Nie zostawiając kamienia na kamieniu, WTA może gwałtownie odejść od sposobu, w jaki zawsze prowadziła interesy – i wejść w kontrowersyjne partnerstwa.
squash czy racquetball
Jeśli oni (Dom Saudów, rodzina królewska Arabii Saudyjskiej) mogliby pomóc nam wyrównać nagrody pieniężne, mimo że są negatywy, myślę, że jest też wiele pozytywów, które mogą z tego wyniknąć. Miejmy nadzieję, że wyjdzie z tego coś dobrego we właściwy sposób. Jessica Pegula, WTA nr 4 i członkini Rady Zawodników, rozmawiająca z reporterami na Wimbledonie o dążeniu WTA do partnerstwa z Arabią Saudyjską – krajem powszechnie pogardzanym za fatalne naruszenia praw człowieka i wysiłki w „praniu sportu”.
Zwróć uwagę na nacisk, jaki Pegula kładzie na wysiłek zapewnienia równej nagrody pieniężnej w stosunku do innych potencjalnych wyników. Wygląda na to, że kwestia parytetu płac stała się wzgórzem, na którym WTA jest gotowa umrzeć. Równa płaca jest wartościowym celem, ale dążenie do niego przekształciło się w coś w rodzaju krucjaty, która doprowadziła WTA do gwałtownego odejścia od sposobu, w jaki zawsze prowadziła interesy – i do kontrowersyjnych partnerstw.
Mówiąc prościej, czy nie ma ograniczeń co do tego, co WTA może lub powinna zrobić, aby osiągnąć równe płace?
Jessica Pegula i inni gracze na obu trasach uważają, że umowa biznesowa z Arabią Saudyjską może leżeć w najlepszym interesie tego sportu. Inne wybitne nazwiska w tenisie nie są tak przekonane.
© ©AELTC/Florian Eisele
Zacznijmy od ważnego zastrzeżenia. Cztery wydarzenia Wielkiego Szlema i wybrane turnieje najwyższego poziomu już zapewniają takie same nagrody pieniężne dla mężczyzn i kobiet. Rozbieżność, o której mowa, istnieje, ponieważ WTA nigdy nie była w stanie wygenerować takich przychodów, które sprawiały, że zawodnicy ATP zarabiali więcej na większości codziennych wydarzeń. A tych małych, jednopłciowych wydarzeń jest znacznie więcej na obu trasach.
Znaczący wzrost liczby bardzo popularnych turniejów połączonych (ATP i WTA) mógłby być lekarstwem – turnieje Miami i Indian Wells 1000 oferują równe nagrody pieniężne – ale istnieją na to ogromne przeszkody prawne. Jeśli chodzi o połączenie turniejów, ATP zawsze było stanowczo przeciwne z obawy przed koniecznością subsydiowania WTA.
„Fuzja ma miejsce tylko wtedy, gdy fuzja stworzy coś lepszego dla obu stron” – powiedział mi w rozmowie telefonicznej Paul Oyer, ekonomista ze Stanford Graduate School of Business. „W świecie korporacji takie fuzje mogą się udać, ponieważ poprawiają ceny dla obu stron. Ale te organizacje nie są korporacjami.
Ale zapał do równej nagrody pieniężnej skłonił WTA do poszukiwania innych podmiotów, które dotowałyby trasę. Nie pozostawia kamienia na kamieniu w swoich poszukiwaniach, co skłoniło strój do odejścia od znanego scenariusza generowania odpowiednich dochodów, głównie poprzez przychody z turniejów, sponsoring i prawa medialne. Tej wiosny WTA sprzedało 20 procent udziałów w firmie europejskiemu tytanowi private equity CVC, który przekazuje WTA 150 milionów dolarów – z czego spora część zostanie przeznaczona na zwiększenie równości nagród, oprócz bardziej agresywnego marketingu i mediów chwyta.
„Są różne rzeczy, które można spróbować zwiększyć widoczność kobiecej gry, aby uzyskać takie same przychody, a tym samym nagrodę pieniężną [jak ATP]”, powiedział Oyer. „Innym sposobem jest przyciągnięcie ludzi, którzy chcą po prostu wesprzeć sprawę gry, a zwłaszcza wspierać kobiety”.
To, czy WTA może wpłynąć na zmiany w Arabii Saudyjskiej lub wielu innych częściach świata arabskiego, jest w najlepszym razie wątpliwe. W lutym dyrektor generalny Steve Simon i inni członkowie zarządu odwiedzili przedstawicieli Funduszu Inwestycji Publicznych.
© Getty Images
W tym zadaniu WTA zajmuje się kilkoma niezwykłymi podejrzanymi, w tym Chinami i Domem Saudów. W 2014 roku WTA zapoczątkowało azjatycki swing obfitujący w chińskie turnieje. Zniknięcie zawodniczki WTA Peng Shuai jesienią 2021 roku, wkrótce po tym, jak opublikowała w mediach społecznościowych informację, że została wykorzystana seksualnie przez wysokiego urzędnika Komunistycznej Partii Chin, zmieniło wszystko. Dyrektor generalny WTA, Simon, ogłosił oficjalny bojkot, który nie zostanie zniesiony, dopóki nie zostanie przeprowadzone przejrzyste dochodzenie w sprawie incydentu, a Peng spotkała się twarzą w twarz z przedstawicielem WTA, aby udowodnić, że jest bezpieczna. Simon był szeroko chwalony za pryncypialne stanowisko WTA, które Chińczycy postanowili zignorować.
Ale w kwietniu WTA opłakiwała wujka i szybko rozpoczęła swój uśpiony chiński biznes. Simon powiedział Associated Press: „Stanowisko, które wtedy zajęliśmy, było właściwe. I pod tym stoimy. Ale po 16 miesiącach jesteśmy przekonani, że nasze prośby nie zostaną spełnione. Kontynuowanie tej samej strategii nie ma sensu”.
Chiny mają zaplanowane na jesień siedem turniejów WTA. Kurki finansowe zostaną ponownie włączone, co zmniejszy obciążenie finansowe WTA i być może zwiększy fundusz kompensacyjny dla graczy.
Zniknięcie Peng Shuai i wynikający z tego brak pewności co do jej dobrego samopoczucia były poważnym problemem dla WTA, z konsekwencjami finansowymi.
Najnowszym wydarzeniem jest trwająca akcja docierania do królestwa Arabii Saudyjskiej, przez wielu uważanej za kraj pariasa (Arabia Saudyjska jest konsekwentnie zaliczana do corocznego badania praw politycznych i obywatelskich „najgorszego z najgorszych” przez Freedom House). W lutym Simon i inni członkowie zarządu WTA spotkali się z przedstawicielami Funduszu Inwestycji Publicznych, który jest najwyraźniej bezdenną studnią gotówki królestwa, którą Saudyjczycy wykorzystują, by poprawić swoją pozycję w społeczności międzynarodowej – i bagatelizować krytykę ich praw człowieka nagrywać.
Wpatrywanie się w tę studnię zahipnotyzowało wielu czołowych działaczy ATP i WTA, w tym duchową przywódczynię WTA, Billie Jean King.
„W Arabii Saudyjskiej jest dużo pieniędzy” – powiedział King Narodowy , anglojęzyczna gazeta regionu Zatoki Perskiej. „[To] jest bardzo ważne, aby mieć pieniądze, aby pomóc graczom, ale także pomóc w prowadzeniu WTA, prowadzeniu ATP i tak dalej”.
przerwa w tenisie
Sposób, w jaki Saudyjczycy z powodzeniem wdarli się do golfa dzięki destrukcyjnej i kontrowersyjnej trasie LIV, przypomniał wielu starym powiedzeniu „pieniądze mówią”.
LIV wniósł do tego sportu potencjalne innowacje i konkurencję, co jest dobrą rzeczą” – powiedział Oyer, fan tenisa i golfa. „Ale chciałbym, żeby zrobił to ktoś inny niż rząd saudyjski.
Jeśli nie spotykasz ludzi, nie dyskutujesz i nie prosisz o nowe rzeczy, oni tego nie robią. Billie Jean King
Jednak podczas gdy pieniądze mówią, nie wszyscy słuchają. Niektórzy gracze i osobistości, w tym John McEnroe, Andy Murray i Martina Navratilova, albo odmówili gry w królestwie, albo skrytykowali jego wysiłki.
„Jestem całkowicie przeciwna temu, co oni (Arabia Saudyjska) robią z praniem sportowym, które próbuje znormalizować ich rząd i państwo, a oni nie mogą mi zapłacić wystarczająco dużo, aby to zrobić” – powiedziała Navratilova. Dziennik biznesu sportowego . „Mam nadzieję, że tenisiści mają większy kompas moralny niż golfiści”.
Ten nierozwinięty wewnętrzny instrument tenisistów wydaje się równie podatny na gwałtowne wahania, których kierunek wyznaczany jest nie tyle przez ustalone wartości, ile przez własny interes.
Nick Kyrgios zareagował na wiadomość o rozmowach między ATP a królestwem tweetem, wykrzykując: „Wreszcie. Widzą wartość. Dostaniemy zapłatę taką, na jaką zasłużyliśmy. Zapisz mnie.' (Oczywiście emotikony na końcu były workami pieniędzy.)
Grigor Dimitrow, który grał w Arabii Saudyjskiej, był nie mniej wylewny, mówiąc dziennikarzom na Wimbledonie: „Było świetnie. To był mój pierwszy raz. Myślę, że w tej części świata powinno być rozgrywanych coraz więcej turniejów. Uważam, że to jest świetne.'
Nieczęsto zdarza się spotkać osobiście światowej klasy tenisistów, dlatego cieszymy się, że mogliśmy dać niektórym fanom taką możliwość podczas kilku sesji meet & greet podczas tegorocznej imprezy 🤩& #128248;✍🏼 #DiriyahTennisCup #DiriyahSezon #Aramco #DTC #Arabia Saudyjska pic.twitter.com/KLTyFEVDdY
— Diriyah Tennis Cup przedstawiony przez Aramco (@DiriyahCup) 27 grudnia 2022 r
Ci gracze z pewnością poparliby prężne twierdzenie Kinga, że sposobem na zdobycie serc i umysłów oraz dokonanie przemian w surowym muzułmańskim królestwie jest „zaangażowanie”. Ona powiedziała Narodowy , „Jeśli nie spotykasz ludzi, nie dyskutujesz i nie prosisz o nowe rzeczy, oni tego nie robią. . . Wiem, że kiedy grałem Bobby'ego Riggsa [w Battle of the Sexes] 50 lat temu w 1973 roku, pokonując Bobby'ego, zmieniłem serca i umysły mężczyzn bardziej niż kobiet.
Ta analogia jest dziwaczna, ale weź słowa 79-letniej matki chrzestnej WTA w kontekście. Ten mecz Riggs był również częścią jej walki o równe nagrody pieniężne i równość płci. Żadna z tych bitew nie została jeszcze wygrana, a ta, o której tutaj mowa, najprawdopodobniej nie zostanie wygrana, dopóki WTA nie znajdzie przepisu na zdrowy bilans. Trasa niedawno obiecała swoim członkom równe wynagrodzenie do 2033 roku, nawet na imprezach jednopłciowych. Oyer powiedział, że jeśli WTA nie ma prognoz dochodów na poparcie planu, jest to „okropnie duża obietnica”.
To, czy WTA może wpłynąć na zmiany w Arabii Saudyjskiej lub wielu innych częściach świata arabskiego, jest w najlepszym razie wątpliwe. Działacze na rzecz praw człowieka i agencje praw człowieka nie do końca kręciły się wokół „zaangażowania”, czego przykładem jest eksperyment LIV/PGA, ani żadna inna przygoda królestwa w praniu sportowym. W tej chwili argument „zaangażowania” jest prawdopodobnie najbardziej wartościowy jako odwrócenie uwagi, zapora ogniowa służąca do zmniejszenia krytyki WTA (i ATP) za ich zainteresowanie tworzeniem partnerstw z królestwem.
Idea saudyjskiej wiosny przemawia do prawie wszystkich na Zachodzie. W królestwie i innych autokracjach wybuchy wolności i zwiększenie praw generalnie wydają się najgorszym pomysłem w historii.
