Od igrzysk olimpijskich czeski tenisista nie przegrał rozegranego meczu z zawodnikiem spoza pierwszej dziesiątki.
Dla wielu miłośników tenisa jest spełnieniem marzeń, rzeczą najbliższą Rogerowi Federerowi w tym sporcie teraz, gdy stylowa gra szwajcarskiej ikony zniknęła. Jednak dla znacznie mniejszej, choć bardziej elitarnej grupy, Karolina Muchova jest po prostu koszmarem.
Muchova, najlepsza zawodniczka, której nie zobaczysz na tegorocznych finałach WTA, to czyste piekło na liście 10 najlepszych rywalek. (Obecnie zajmuje 25. miejsce w rankingu). Od początku 2023 roku 28-letnia Czechka ustanowiła zadziwiający rekord przeciwko tej grupie 8–10. To głęboka tajemnica, biorąc pod uwagę, ile czasu Muchova opuściła z powodu kontuzji, rehabilitacji i rdzy podczas zawodów. Istnieją jednak częściowe wyjaśnienia.
„Ktoś tak utalentowany stwarza wiele trudności i dyskomfortu świetnemu graczowi” – powiedział mi niedawno analityk Tennis Channel, Paul Annacone. Annacone uważa, że niezależnie od okoliczności – w przypadku Muchovej, zwodniczo niskiej pozycji w rankingu spowodowanej przerwami w grze – słabszy zawodnik odczuwa mniejszą presję i dzięki temu może grać z większą swobodą w momentach presji, gdy faworyci stają się bardziej zacieśnieni.
„Kiedy jesteś tak dobry jak Muchova, ale nie powinieneś wygrywać” – powiedział – „łatwiej jest tobie, a trudniej przeciwnikowi grać zrelaksowanym”.
Muchova jako ostatnia z Czechek dotarła do swojego pierwszego finału turnieju wielkoszlemowego Rolanda Garrosa.
para butów do tenisa
© Obrazy Getty’ego
Aby wykorzystać tę przewagę, potrzeba ogromnego talentu, a Muchova ma go w nadmiarze. Zanim pojawiły się komplikacje związane z kontuzją, była pierwszą zawodniczką od czasu Martiny Navratilovej, która wygrała pięć z pierwszych sześciu starć z rywalkami z pierwszej piątki. Jednak obecnie potrzeba szczególnego rodzaju zawodniczki, aby przetrwać na elitarnym poziomie bez głównej broni, a zdanie Navratilovej z wcześniejszych czasów wciąż jest aktualne: „Ona jest oldschoolowym, klasycznym tenisem. Nie ma żadnej potężnej broni, ale jej największą bronią jest różnorodność.
Analityczka Tennis Channel, Andrea Petkovic, komentując niedawny mecz Muchowej z Anastazją Potapową w US Open, ujął to w ten sposób: „Jest tak różnorodna. Potrafi zmienić się z plasterka w drop shot bez twojej wiedzy. Jest niewykrywalny. Musisz więc chronić się przed obiema możliwościami.
Muchova po raz czwarty w tegorocznym US Open dotarła do półfinału turnieju wielkoszlemowego. Jakby dla podkreślenia obserwacji Petkovic, wykonała także najbardziej spektakularne ujęcie całego wydarzenia. Biegnąc zgiętą w stronę alei gry podwójnej wzdłuż linii bazowej na korcie dwójkowym, wykonała uderzenie Katie Volynets, wykonując wyskokowy lob z odwróconego forhendu zza pleców, który trafił dobrze.
KAROLINA MUCHOVA ZDJĘCIEM ROKU!! 🤯 pic.twitter.com/GnSqWWwbxn
— US Open Tennis (@usopen) 27 sierpnia 2024 r
Tego typu rzeczy to codzienność Muchowej, która przyznała, że nie zawsze wybiera oczywiste, rozważne ujęcie. Dzięki swojemu talentowi i doskonałej mobilności Muchova może zastosować „trzecią lub czwartą” opcję przy każdym strzale, co sprawia, że kuszący bekhend i strzał z podejścia zza linii kończy się delikatnym dropem zza kortu, który może zostaw przeciwnika zakorzenionego tam, gdzie stoi.
„To coś jakby strasznego. Zawsze [myślę]: „Och, mam nadzieję, że nikt tego nie widział”, ale wokół jest mnóstwo ludzi” – powiedziała Muchova na zeszłorocznym Roland Garros. „Więc tak, nadal nad tym pracuję”.
Próba powstrzymania tej wybuchowej, akrobatycznej zabawy nie zakończyła się całkowitym sukcesem, ku uciesze fanów, którzy uwielbiają kreatywny tenis. I to nie jest tak, że Muchova poświęca się, żeby ich zadowolić. Jej gra, w całej swojej kolorystyce i różnorodności, wyraźnie działa.
Czasami jednak Muchova musi mieć wrażenie, że żyje prawdziwą wersją popularnego filmu, Dzień Świstaka .
Muchova znalazła się w pierwszej dziesiątce zeszłorocznego US Open, gdzie dotarła do półfinału, ale ból w prawym nadgarstku nasilił się i stało się jasne, że problem wymaga operacji.
W 2021 roku doznała kontuzji dolnej części pleców w Cincinnati i rozegrała w tym roku jeszcze tylko jeden mecz i nie mogła wrócić aż do Miami Open w marcu następnego roku. W 2022 roku ze łzami w oczach opuściła kort Rolanda Garrosa po poważnym skręceniu kostki podczas meczu trzeciej rundy. Pod względem fizycznym Muchova spadła pod koniec roku na 154. miejsce.
Nareszcie zdrowa w 2023 roku Muchova doprowadziła do oszałamiającego półfinału, w którym pokonała Arynę Sabalenkę na Rolandzie Garrosie i zajęła wicemistrzostwo, zajmując miejsce nr 1 Igi Świątek. Wydawało się, że jest gotowa dołączyć do elity, kiedy pod koniec tego samego roku znalazła się w pierwszej dziesiątce, a następnie przegrała z Coco Gauff w półfinale US Open, ale ból w prawym nadgarstku nasilił się i stało się oczywiste, że problem wymaga operacji – stąd jej 10-miesięczna przerwa zakończyła się dopiero w tym roku w Eastbourne.
„Było wiele momentów, wiele upadków, od jednej kontuzji do drugiej” – powiedziała 26-latka reporterom po sensacyjnym zdenerwowaniu Sabalenką w zeszłym roku w Paryżu. „Niektórzy lekarze powiedzieli mi, wiesz, że może nie będziesz już uprawiać sportu. Ale zawsze miałem to w pamięci pozytywne.”
Liczby są otrzeźwiające, choć wiele wyników jest pocieszających. Muchova od początku 2023 roku rozegrała zaledwie 77 meczów, o 59 mniej od Sabalenki i 69 mniej od młodszej o około pięć lat Świątek. Wyobraźcie sobie, co Muchova mogłaby osiągnąć, gdyby nie ten cały stracony czas i mając w pełni skonfigurowaną grę.
Od ostatnich igrzysk olimpijskich Muchova nie przegrała meczu z zawodnikiem spoza pierwszej dziesiątki. I – odcienie Billa Murraya! – Muchova pokonała Sabalenkę z numerem 2 w rewelacyjnym ćwierćfinale China Open, przerywając piętnasty mecz Białorusinki passa zwycięstw. W trzecim secie trwającej dwie godziny i 46 minut walki odrobiła straty z 2:4.
Muchova po tym zwycięstwie zdenerwowała Qinwen Zheng z numerem 7, złotą medalistkę olimpijską, przed szalenie partyzanckim tłumem liczącym 15 000 osób w Pekinie. Jej turniej zakończył się porażką ze swoim nemezis, Gauffem. Amerykańska gwiazda wygrała wszystkie trzy spotkania z Muchową, w tym dwa latem 2023 roku.
„Nie wiedziałam, jak będzie wyglądać ten rok, czy zagram, czy nie zagram, jaki będzie mój poziom” – powiedziała Muchova po występie w Pekinie. „Dotarcie tutaj do finału jest po prostu miłe. Takie miłe uczucie.”
Ale wtedy Gauff – który wygrał 6:1, 6:3 – przypomniał Muchovej: marzenie jednego może być koszmarem innego.
