Chociaż żadne z nich nie może być teraz u szczytu swoich możliwości, oto starzy kumple, którzy wydobywają z siebie to, co najlepsze.
© Matta Fitzgeralda
„Chcę biec w twoją stronę, ponieważ biegniesz” – powiedział rozpromieniony Gaël Monfils do Andy'ego Murraya, kiedy para długoletnich zawodników i przyjaciół spotkała się ponownie 6 marca w Indian Wells – miejscu pierwszego występu Francuza w ATP w ciągu siedmiu miesięcy po dłuższej nieobecności spowodowanej kontuzją.
Obaj przytulili się, wymieniając ciepłe słowa, zanim Murray zakończył sprinty interwałowe, a Monfils wyszedł na sesję treningową.
Osiem tygodni później ta dwójka ponownie wpada na siebie. Nie przez przypadek na podstawie turnieju na 1000 poziomów, ale raczej w wyniku losowania wydarzenia ATP Challenger: Open Aix Provence Credit Agricole.
Monfils i Murray nigdy dotąd nie spotkali się w ATP Challenger Tour. Wszystkie sześć ich wcześniejszych spotkań miało miejsce na głównych lub 1000 scenach.
© Matta Fitzgeralda
Obaj przybywają do południowej Francji w poszukiwaniu meczu, a co ważniejsze, łodzi pewności siebie. Monfils chce odnieść swoje pierwsze zwycięstwo w meczu na jakimkolwiek poziomie w tym sezonie. (Oficjalnie wszedł do ksiąg jako zwycięzca w ubiegły wtorek, kiedy jego rodak Evan Furness wycofał się z seta i załamał się u pretendenta w Ostrawie)
Po ostatniej porażce w Banja Luce z Jiri Lehecką – wschodzącym talentem, z którym trenował na BNP Paribas Open po tym, jak skrzyżował ścieżki z Murrayem – Monfils nie owijał w bawełnę, gdzie jest jego powrót po zerwaniu rozcięgna podeszwowego.
„Nie jestem nawet pewien, czy naprawdę mam poziom, aby wygrywać mecze. W tej chwili jestem daleki od wygrywania meczów. powiedział w przetłumaczonym wywiadzie z L’Equipe.
Zobacz ten post na Instagramie
Odkąd uratował pięć punktów meczowych, aby pokonać Lehecką w półfinale Doha, Murray przeżył własną trudną sytuację. Były światowy numer 1 przegrał pięć z siedmiu meczów, w tym cztery ostatnie, i łączył w 12 meczach w czterech setach, które do tej pory rozegrał na europejskiej glinie.
Rok po tym, jak zaimponował w Madrycie, deklasując Dominica Thiema i Denisa Shapovalova, Murray został wysłany w swoim pierwszym meczu na Caja Magica przez Andreę Vavassoriego nr 164 na świecie. Zapytany o spadek formy, Murray powiedział prasie, że „prawdopodobnie jest to kombinacja różnych rzeczy. Nie rozegrałem dobrego meczu w Miami i od tego czasu kilka rzeczy było trudnych. Z pewnością początek sezonu na glinie nie był dla mnie łatwy.
Monfils i Murray spotkali się razem, początkowo zmierzyli się 25 lat temu w dojrzałym wieku 11 i 10 lat jako juniorzy w Rouen. Zwyciężyła wersja rockowych specyfikacji La Monf, chociaż starszy brat Muzzy, Jamie, bronił honoru rodziny w finale.
Przez lata utrzymywali przyjazne stosunki, cudownie czyste kiedy obaj współprowadzili codzienny program na koncie Twitch mieszkańca Paryża podczas finałów ATP 2020. Kiedy Monfils przesłał wirusowe wideo tańczące do „Gonna Make You Sweat (Everybody Dance Now)” przed US Open 2021, Murray odpowiedział: „Jesteś mężczyzną :) zawsze sprawiaj, że się uśmiecham!”
Bawił się okularami. Miał jakby ogolone włosy, ale raczej wysoko ścięte (uśmiech). Był taki sam jak teraz. —Murray przypomniał sobie swoje pierwsze wspomnienie o Monfils podczas konferencji prasowej Rolanda Garrosa w 2014 roku
Niestety, minęło dziewięć lat, odkąd starcie tenisowe było powodem, dla którego duet tour-tata wymienił uśmiechy. Murray ma na razie prawo do przechwalania się, prowadząc 4-2. Monfils ma bilans 2:1, gdy obaj rywalizowali w jego rodzinnym kraju, ale ich ostatnie spotkanie zakończyło się zwycięstwem Brytyjczyka w pięciosetowym ćwierćfinale podczas French Open 2014.
„Dorastaliśmy prawie razem. Zawsze fajnie jest grać przeciwko niemu. Jest taki sam, w ogóle się nie zmienił” – powiedział Monfils, wchodząc w tę bitwę.
Przed ostatecznym podjęciem drugiego pojedynku na Chatrier Murray powiedział o swoim przyjacielu: „Jest świetnym sportowcem. Być może najlepsze, jakie mieliśmy w tenisie.
Chociaż żadne z nich nie może być teraz u szczytu swoich możliwości, oto starzy kumple, którzy wydobywają z siebie to, co najlepsze — i biegną w upragnionym kierunku.
