Billie Jean King z genialnym powrotem do Bobby'ego Riggsa
Wiele epickich bitew tenisowych na przestrzeni lat zostało zatytułowanych „Walka płci”, ale jest jeden kultowy mecz, który jako pierwszy przychodzi na myśl, gdy wspomina się tę nazwę, a jest to bitwa między mężczyznami w 1973 roku i byłym numer jeden na świecie Bobby Riggs, a następnie numer jeden na świecie kobiet Billie Jean King.
Riggs wielokrotnie oczerniał kobiecą grę, opisując ją jako gorszą od męskiej. Szukając okazji do zysku, Riggs, były hazardzista, wyzwał Billie Jean King na pojedynek na korcie. Po tym, jak pokonał 24-krotną zwycięzcę Wielkiego Szlema Margaret Court, King zdecydował się przyjąć jego wyzwanie – to, które zostało rozegrane w Dzień Matki w 1973 roku.
55-letni Riggs miał w tym czasie również kilka mizoginicznych uwag – w tym jeden, który powiedział, że ... najlepszym sposobem radzenia sobie z kobietami jest trzymanie ich w ciąży i boso. Chwalił się wtedy, że nawet w swoim wieku potrafił pokonać najlepszych graczy tamtych czasów, opisując ich jako „zbyt słabych”.
Orteza łokcia Aircast Mayo Clinic
W przededniu tego meczu Riggs drwił z Kinga w mediach, mówiąc, że przegra, ponieważ jest kobietą, a kobiety są zbyt słabe. Nie mają stabilności emocjonalnej.
Oboje grali na zatłoczonym stadionie w Houston Astrodome w Teksasie, podczas gdy Riggs nadal drwił z Kinga, dumnej działaczki na rzecz praw kobiet. Przed meczem King powiedział, że przegrana z Riggsem cofnie kobietę o 50 lat, podczas gdy Riggs zgodził się zeskoczyć z mostu, jeśli przegra.
W meczu nie zabrakło przepychu – Riggs miał na sobie marynarkę z logo firmy cukierniczej Sugar Daddy. Firma zapłaciła Riggsowi nieujawnioną sumę pieniędzy, a gracz nosił tę kurtkę przez pierwsze trzy mecze meczu.
-
Riggs był sponsorowany przez firmę cukierniczą Sugar Daddy, aby nosić ich logo; był otoczony modelami
Cleopatra: King był królową tenisa przez długi czas – być może zatem odpowiedni wpis!
Jego rywal, Billie Jean King, wszedł na palankinie otoczony przez czterech mężczyzn a la Cleoptra, w meczu, który był pamiętany zarówno ze względu na swoją efektowność, jak i rewolucyjny charakter.
King, który był specjalistą od serwów i woleja, postanowił zamiast tego oszukać Riggsa podstawową grą. Po przerwie w pierwszym secie King wycofał się, by zagrać niesamowicie mocną partię, zmieniając strzały, aby nie tylko pokonać swojego egoistycznego przeciwnika, ale także w prostych setach – 6-4, 6-3, 6-3.
Zwycięzca! Billie Jean King pokonała Bobby'ego Riggsa w prostych seriach – i położyła podwaliny pod WTA
Riggs, znany jako hazardzista i naciągacz, stanął w obliczu oskarżeń o rzucenie meczu, którym zaprzeczył. Na długo przed ponownym rozgorzeniem debaty o równych płacach to King gorliwie opowiadał się za tą kwestią, którą nadal broni do dziś.
Zróżnicowanie płac w latach 70. stało się tak straszne, że King otrzymał kiedyś 600 USD za wygranie tytułu Grand Slam – z jej męskim odpowiednikiem, Ilie Nastase, otrzymującym 3500 USD – co było rutynowym wydarzeniem.
To poparcie popchnęło Kinga, aby wraz z ośmioma innymi tenisistkami zostać Original 9 – dziewięcioma tenisistkami, które zdecydowały się stworzyć własny obwód tenisowy. Siedmiu amerykańskich graczy – King, Rosemary Casals, Peaches Bartkowicz, Kristy Pigeon, Nancy Pigeon i Valerie Ziegenfuss oraz dwie zawodniczki z Australii – JudyTegart Dalton i Kerry Melville Reid – połączyło się, by stworzyć własną ligę tenisową.
Na samym początku liga Virginia Slims miała poważne problemy i pomimo powołania do kilku ćwiartek, nie otrzymała wsparcia. Najbardziej rzucała się w oczy nieobecność USLTA, która odmówiła uznania lub finansowania ligi – zagrażając również karierom większości jej graczy.
To producent papierosów Philip Morris, z pomocą 5000 dolarów z własnych funduszy Julie Heldman, pomógł graczom podpisać kontrakty symboliczne, które pozwoliły im zorganizować serię ośmiu „sponsorowanych” turniejów.
Pomimo tego, że gracze – i turnieje – byli odrzucani przez US Lawn Tennis Association, gracze byli w stanie założyć ligę – liczba ta wzrosła ponad czterokrotnie do końca tego roku.
To właśnie ten nacisk ze strony Kinga i ośmiu innych kobiecych zawodniczek był początkiem powstania kobiecej ligi tenisowej.
Liga Virginia Slims rosła wykładniczo zarówno pod względem liczby członków, jak i turniejów, które gościła, a na przestrzeni nieco ponad dwóch i pół roku jeden z jej głównych założycieli – Billie Jean King – oficjalnie zainaugurował WTA lub Women's Tennis Association w 1973. Z zaledwie 9 członków w tamtych czasach, stowarzyszenie rozrosło się do ponad 2500 członków – liczba ta znacząco rośnie każdego dnia.
Ta liczba została przyspieszona przez wygraną jednego gracza na 20NSz września 1973 roku. Być może nie doceniamy, jak głęboko odpowiedź jednej osoby na wezwanie do działania może wpłynąć na przyszłość tego sportu – ale tak właśnie zrobiła Billie Jean King. Ruch wywołany być może przez jednego gracza sprawił, że tenis kobiecy wyrósł na tak samo mocny sport, jak jego męski odpowiednik, z wielkimi, którzy znaleźli w Kingu idola, na którego warto się wzorować, dołączając do tego sportu.
Co najważniejsze, to właśnie ci sami zawodnicy są teraz idolami dla młodszych pokoleń, którzy mogą teraz grać z pewnością, że sport nie ma ograniczeń, które prawie powstrzymały kobiety przed dziesiątkami lat.
Bez zwycięstwa Kinga moglibyśmy nie widzieć legendarnych postaci Sereny i Venus Williams, a także Martiny Hingis i Steffi Graf przed nimi; Być może Indie nie były w stanie zobaczyć Sani Mirzy, a na całym świecie nie było znaczącego pokolenia nastolatek, które zrealizowałyby swoje marzenia o graniu w tenisa wyczynowego.
Tenis kobiecy i jego fani zawdzięczają więcej Bitwie Płci – i Billie Jean King – niż nam się wydaje.
