20-latek odwrócił wynik niedzielnej porażki ze swoim rodakiem w Australian Open.
Czy uśmiech może stać się nową, wielką bronią we współczesnym zawodowym tenisie? Z pewnością pomogło to Carlosowi Alcarazowi w zdobyciu szczytu.
W niedzielę podczas US Open Ben Shelton również uśmiechał się wiele razy i dał fanom na stadionie Arthura Ashe’a wiele dobrych powodów do radości z powodu tego, czego byli świadkami i tego, czego mają nadzieję zobaczyć więcej w nadchodzących latach dzięki temu pełnemu pasji 20 latek.
W emocjonującym meczu 1/8 finału, który trwał dwie godziny i 49 minut, Shelton dorównał swojemu rodakowi, rozstawionemu z 14. miejsca Tommy’emu Paulowi, i zwyciężył 6:4, 6:3, 4:6, 6:4. Rozpocząwszy rok 2023 od awansu do finałowej ósemki Australian Open, 47. w rankingu Shelton dobrze zaplanował swoje występy w Wielkim Szlemie. To naprawdę dobry wyczyn pod każdym względem, ale jeszcze bardziej imponujący, jeśli weźmie się pod uwagę, że Shelton nie wygrał dwóch meczów z rzędu od Melbourne. Shelton powiedział: „Myślę, że im bardziej zwalniałem, wiesz, zwiększałem prędkość i po prostu zachowywałem spokój i pewność w moim stylu gry oraz nie próbowałem wykraczać poza to, co mam, myślę, że to dla mnie najważniejsze było przekroczenie linii”.
W jedynym wcześniejszym meczu pomiędzy tą dwójką Paul pokonał Sheltona w Australii. Ten także przegrał cztery sety. Podobnie jak dzisiaj Shelton, Paul wygrał dwa pierwsze sety, przegrał trzeci i zakończył mecz w czterech. Gdy sprawy zaczęły się dzisiaj, dominacja 26-letniego Paula nadal trwała. Z łatwością wygrał trzy pierwsze mecze. Gdy Shelton serwował przy stanie 0-3, 30-40, Paul rzucił się do ataku, który wydawał się łatwym podaniem z forhendu i mocno uderzył piłkę. Paul powiedział: „Tego rodzaju punkty są znacznie większe, niż się wydaje”. Paul jeszcze trzy razy utrzymywał break pointy, prowadząc 4:0. Shelton walczył ze wszystkimi. Wkrótce wszystko odwróciło się po jego myśli.
W niedzielę Shelton dwukrotnie zarejestrował na radarze prędkość 149 mil na godzinę.
© Obrazy Getty’ego
Choć tenis zawsze jest fizyczny, silny i sprawny jak Paul i Shelton, eklektyczny styl gry każdego z mężczyzn również budzi rzadkie porównania ze sztuką. Zgodnie z wytycznymi jego trenera, Brada Stine'a, awatarem jest Pablo Picasso. W swojej najlepszej formie Paul potrafi patrolować pole obrony, sprawnie atakować siatkę i tworzyć otwarcia, o których wydawało się, że nie są możliwe. Ale dzisiaj leworęczny Shelton był podobny do innego wielkiego lewicowego artysty, Leonarda da Vinci. Wykazując się ogromną szybkością w rajdach, a także zwinnością, wyczuciem i talentem przy siatce oraz fantastycznym serwisem, Shelton wkrótce zaczął dusić Paula.
Gdy Paul serwował na otwarcie przy wyniku 4-all, 30-30, Shelton wykonał defensywny lob. Patrząc z północnej strony kortu prosto w słońce, Paul uderzył szeroko nad głową. Przy stanie 30-40 Shelton wyłonił zwycięzcę wymiany w kotka i myszkę przy siatce. Paul powiedział: „Podszedł do siatki i, mam na myśli, naprawdę dobrze oddał strzał z woleja. Myślałem, że to jedna z głównych różnic w meczu, która zmieniła jego podejście. Ogólnie rzecz biorąc, Shelton miał 28 z 42 przy siatce, co jest statystyką godną uwagi zarówno ze względu na częstotliwość, jak i biegłość. W końcu na prowadzeniu Shelton perfekcyjnie rozegrał partię 5-4, dodając dwa asy z 30-love.
Choć Paul starał się odrobić straty w drugim secie, duża część pozytywnej energii pozostała w narożniku Sheltona. Rozmawiając ze swoim zespołem, Shelton powiedział: „Jest teraz pod presją. Widzę, że Brad wskazuje mu niewłaściwe miejsca na serwisie. Czy to koniecznie było prawdą? To nie miało znaczenia. Liczyło się to, że Shelton w pełni rozkoszował się bitwą; rzadki przypadek mężczyzny, który płynnie przedostał się ze świata tenisa uniwersyteckiego (gdzie zawsze dozwolone było trenowanie w połowie meczu) do jego obecnie legalnej obecności w profesjonalnej grze. „Tak, myślę, że to naprawdę ważne, aby otaczający cię zespół i ludzie w twoim boksie nie wpadli w panikę” – powiedział Shelton. „Kiedy zobaczyłem, że są spokojni i pomyśleli, że postępuję właściwie, gram dobrze i jestem gotowy do gry dalej, nabrałem dużej pewności siebie”.
Po raz kolejny w kluczowym momencie seta Paul zamrugał. Serwując przy stanie 3:3, 30:30, popełnił podwójny błąd. W punkcie przełamania Paul kontrolował większość wymiany, ale po otrzymaniu potencjalnych okazji wycofał się z ataku na siatkę i po chwili zdobył forhend. Serwując przy stanie 4-3, 30-30, Shelton zakończył grę dwoma asami, a następnie, niespodziewanie, w 15. minucie przełamał pozornie zdemoralizowanego Paula i objął prowadzenie po dwóch setach.
Shelton wygrał w tym sezonie dwa mecze jeden po drugim na dwóch imprezach na poziomie tournee: w obu swoich głównych ćwierćfinałach.
© Corbisa za pośrednictwem Getty Images
Paul pozostał słaby na początku trzeciej tercji. Przy wyniku 1:2, 30:40 popełnił podwójny błąd. A potem, jakby dla podkreślenia kontrastu między nimi, Shelton przez wieki grał w grę serwisową. Rozpoczął się asem w dół T, osiągając prędkość 141 mil na godzinę. Następnie kolejne uderzenie w środek, tym razem na 149 – najszybszy wynik tegorocznego turnieju. Przy 30-love, zwycięzcy usługi ogrodowej z prędkością 130 mil na godzinę, gra zakończyła się kolejnym 149 asem. Prowadząc dwa sety i 4:1, Shelton był zaledwie kilka minut od zwycięstwa.
Dwie rundy wcześniej Paul podniósł się z dwóch setów i pokochał Romana Safiullina. Tutaj także się wczuł, wszystko, od ruchu Paula po intensywność, wzrosło na tyle, aby wywołać błędy. Paul wygrał trzecią partię, ale nie był w stanie wykorzystać break pointa w pierwszej partii czwartej. Wydawało się, że ta niemalże kłopotliwa sytuacja ponownie przywróciła Sheltona skupienie. Od tego momentu Shelton stracił zaledwie trzy punkty przy swoim serwisie. „Ten jest mój!” – krzyknął do swojej skrzynki. Serwując przy stanie 4-5, 30-30, Paul uderzył dwa proste, długie forhendy.
transmisja na żywo USA - Argentyna
Odnosząc się do swojej edukacji tenisowej, którą odbył w tym roku, Shelton po meczu powiedział Mary Joe Fernandez, przeprowadzającej wywiad na korcie: „Naprawdę nauczyłem się, jak być mocnym psychicznie. Wiesz, kiedy grałem w Australii po długim tygodniu, patrzyłem na swoje pudełko i mówiłem: „Moje nogi opadają”. Jestem zmęczony. Nie mogę już iść” – powiedział Shelton. „Zdałem sobie sprawę, jak ważna jest dla mnie wiara w siebie, wiara w to, że mogę pokonać cały dystans, emocjonalnie i fizycznie, i teraz mam tę wiarę tutaj”.
Prawdą jest, że w przypadku Sheltona to przede wszystkim jego energia tak szybko uczyniła go graczem, którego trzeba oglądać i ulubieńcem ogromnych fanów. Jak powiedział inny Amerykanin, filozof Ralph Waldo Emerson: „Entuzjazm jest jednym z najpotężniejszych motorów sukcesu. Kiedy coś robisz, rób to z całych sił. Włóż w to całą swoją duszę. Oznacz to swoją osobowością. Bądź aktywny, pełen energii, pełen entuzjazmu i wierny, a osiągniesz swój cel.” Dwa ćwierćfinały turnieju Slam w jego pierwszym roku na trasie to dopiero początek szczęśliwej zawodowej tenisowej podróży Sheltona. Oby nigdy się nie znudził.
