Grając po raz pierwszy w turnieju wielkoszlemowym w Paryżu, każdy z nich ma nadzieję na szybką naukę terre battue.
Tennis Channel Live: Kiedy Ben Shelton został zawodowcem
Laureat Oscara za najlepszy film z 1951 roku, Amerykanin w Paryżu to musical, przerywany żwawym dialogiem wszechobecnym w tym gatunku. Jeden taki słowny wiec miał miejsce między bohaterkami płci żeńskiej i męskiej.
„Paryż ma sposoby, by ludzie zapomnieli” — mówi Francuzka Lise Bouvier.
Amerykanin Jerry Mulligan nie zgadza się. 'Paryż? Nie to miasto. To zbyt realne i zbyt piękne, by kiedykolwiek pozwolić ci o czymś zapomnieć. Sięga do środka i otwiera cię szeroko i – tak już pozostaniesz.
Jak plany Lise i Jerry'ego potoczą się dla trójki Amerykanów, którzy w przyszłym tygodniu zadebiutują w głównym losowaniu Rolanda Garrosa? Ben Shelton, J.J. Wolf i Peyton Stearns ugruntowali swoją pozycję na liście 100 najlepszych graczy. 20-letni Shelton zajmuje 35. miejsce i ma bilans 4-2 w turniejach głównych, co podkreśla awans do ćwierćfinału tegorocznego Australian Open. Wolf, lat 24, zajmuje 49. miejsce i ma rekord 7-3 Slam, przegrywając w 1/8 finału Melbourne z Sheltonem. 21-letni Stearns zajmuje 69. miejsce i rozegrał tylko jeden mecz głównego turnieju Slam, przegrał w zeszłorocznym US Open.
Ben Shelton, który nigdy nie opuszczał Stanów Zjednoczonych aż do wyjazdu na tegoroczny Australian Open, ma nadzieję na równie udany debiut we Francji.
© Getty Images
Porównaj pierwszy wyjazd na Rolanda Garrosa z pozostałymi trzema kierunkami. US Open jest zwykle znany ambitnym amerykańskim tenisistom. Jeszcze przed rywalizacją w turnieju juniorów wielu pielgrzymowało do Flushing Meadows i od razu poczuło się komfortowo w kolejnym rozległym korcie twardym. Potem przychodzi katedra Wimbledonu, spełnienie życiowego marzenia każdego tenisisty. Wreszcie Australian Open, długa wyprawa w środku zimy do przyjaznego letniego raju.
Ale Rolanda Garrosa? „Amerykanie grają na cemencie i zwykle radzimy sobie lepiej na szybszych nawierzchniach niż na French Open” — mówi Eric Riley, trener, który pracował z takimi zawodowcami, jak Pam Shriver i Lisa Raymond. „Poruszanie się po glinie jest trudne, jeśli się na niej nie wychowało”.
Jest też kwestia przyjmowania różnic kulturowych. „Granie za granicą jest zawsze trochę trudniejsze” — mówi Riley. „Trzeba umieć się dostosować. Nie wszystko jest po angielsku. Są zmiany waluty, inna dieta. A jeśli wybierasz się w jedno miejsce po raz pierwszy, musisz dowiedzieć się, gdzie się znajdują rzeczy, od poczekalni dla graczy, przez zdobywanie poświadczeń, po wiedzę, gdzie znajdują się korty treningowe.
Shelton, Wolf i Stearns to wzorowi amerykańscy agresorzy na twardych kortach. Shelton ma bardzo energiczną, lewą grę na całym korcie. Wolf rozpoczyna atak za serwem na żywo i błyskotliwymi uderzeniami z ziemi. Potężny forhend był kamieniem węgielnym sukcesu Stearnsa. Mecze na kortach ziemnych są obecnie wygrywane znacznie częściej z szybkością rakiety i atakiem niż w minionej epoce zapętlonej rotacji górnej i wyczerpania. Mimo to wszyscy trzej Amerykanie będą mieli chwile, w których poczują się skrępowani, a być może nawet sfrustrowani, próbując poruszać się po bardziej piaszczystej, wolniejszej powierzchni. Riley mówi: „Nie zawsze możesz stworzyć jednostrzałową ofensywę na glinie”.
Peyton Stearns, która występowała na Uniwersytecie w Teksasie, będzie starała się intensywnie forhendować w terre battue.
© 2023 Roberta Prange'a
Rzadki wśród większości nowicjuszy Rolanda Garrosa, każdy z tej trójki grał w tenisa w college'u. Shelton występował na Uniwersytecie Florydy, a jako student drugiego roku w zeszłym roku zdobył tytuł singla NCAA, grając dla swojego wieloletniego trenera, swojego ojca Bryana. Wolf, który pracował przez trzy lata na Uniwersytecie Stanowym Ohio, niedawno powiedział na ATPTour.com: „Posiadanie wspaniałego miejsca do trenowania i trenerów do pracy przy jednoczesnym zdobyciu wspaniałego wykształcenia miało ogromny wpływ na mój rozwój. Zwłaszcza umiejętności zarządzania czasem, równoważenia zajęć ze sportem.”
Stearns poprowadził University of Texas do dwóch prostych mistrzostw NCAA w 2021 i 22. Kiedy została zawodowcem po tym drugim zwycięstwie, powiedziała: „Zespół i personel pomogli mi nie tylko stać się lepszą zawodniczką, ale co ważniejsze, lepszą osobą poza boiskiem”. W marcu Stearns otrzymał nagrodę Universal Tennis Foundation Hurd Award 2023, honor przyznawany utalentowanemu graczowi z college'u, który przechodzi na profesjonalną trasę koncertową, która obejmuje również grant w wysokości 100 000 USD.
„Chodzenie na studia, bycie z dala od domu i granie w tenisa na uczelni to niezły bufor i przejście” – mówi Riley. „To co innego niż wyjście na miasto w wieku 17 lat, kiedy twoje życie kręci się wokół wygrywania meczów tenisowych. Na studiach masz kolegów z drużyny, którzy również ciężko pracują. To inspirujące i nie tylko ty przeciwko całemu światu. Gracze z college'u są również przyzwyczajeni do gry w nieprzyjaznym środowisku, gdzie ludzie klaszczą, gdy trafisz na błąd.
Innym kluczowym czynnikiem jest to, że wszyscy trzej pochodzą z rodzin, w których sport odgrywał kluczową rolę. Bryan Shelton był zawodowcem ATP, który w 1992 r. osiągnął 55. miejsce w karierze. dla niego, więc zna wszystkie trudności i zmagania związane z byciem tutaj, robieniem tego w trasie, bezcenne jest posiadanie tej wiedzy i tej osoby, do której można się udać.
Była silna i wiedziałem, że chce wybić piłkę. Chcieliśmy się upewnić, że dobrze to zrobiła. Trener Mario Contardi na forhendzie Peytona Stearnsa
Matka Sheltona, Lisa, również była juniorką w rankingach i siostrą innego profesjonalisty ATP, nieżyjącego już Todda Witskena. Wolf może policzyć 26 krewnych, którzy uprawiali sport na poziomie akademickim lub zawodowym, od tenisa po koszykówkę, siatkówkę, piłkę nożną, boks i lekkoatletykę. Matka Stearnsa, Denise, była członkinią zespołu gimnastycznego University of Texas.
„Peyton był także gimnastykiem i miał doskonałą równowagę i siłę”, mówi Mario Contardi, dyrektor ds. tenisa w The Club Harper's Point z siedzibą w Cincinnati. Contardi trenował Stearnsa w wieku od 9 do 12 lat. Contardi zauważył również na tym wczesnym etapie, że Stearns miał już potężny forhend, więc obaj poświęcili dużo czasu, aby było jeszcze lepiej. „Była silna i wiedziałem, że chce uderzyć z piłką” — mówi. „Chcieliśmy się upewnić, że dobrze to zrobiła”.
Rozszerzając aspekt edukacyjny, jeśli chodzi o naukę na kortach ziemnych, ta trójka stworzyła odrębny program nauczania na ścieżce do Rolanda Garrosa.
Shelton, tak nowy w tenisie na wielką skalę, że jest teraz w Europie po raz pierwszy w życiu, całkowicie spełnił swoje wymagania dotyczące edukacji ogólnej. Począwszy od wydarzenia ATP w Estoril, które rozpoczęło się 3 kwietnia, Shelton co tydzień rozgrywał turnieje, siedem turniejów, pięć krajów w Europie, w tym ten, który właśnie się rozpoczął w Genewie (gdzie przegrał otwierającego w niedzielę). Rekord meczu Sheltona: 3-7. To prawie nie ma znaczenia; znacznie ważniejsza jest wartość, jaką inwestycja Sheltona wygeneruje w dłuższej perspektywie.
Podobnie jak Shelton i Stearns, JJ Wolf grał w tenisa w college'u i rywalizuje na glinie tydzień przed Rolandem Garrosem (w Genewie).
© Obrazy Getty'ego
na co zwrócić uwagę w butach do tenisa
Chociaż Wolf był wcześniej w Europie, to jest jego pierwsza wiosenna rywalizacja w tym kraju na drodze do Rolanda Garrosa. Sezon na glinie Wolfa rozpoczął się od ćwierćfinału w Houston. W Europie przegrał w pierwszej rundzie w Madrycie i wygrał dwa mecze w Rzymie. Wilk jest również w losowaniu w Genewie.
Stearns okrąża Rolanda Garrosa z zamachem na trzech kontynentach. Na początku kwietnia była wicemistrzem turnieju WTA 250 rozgrywanego w Bogocie w Kolumbii. Później tego samego miesiąca, w Charleston w Południowej Karolinie, Stearns dotarł do finału turnieju ITF o wartości 100 000 $. W tym tygodniu znajdzie ją po drugiej stronie Morza Śródziemnego od Francji na przystanku WTA 250 w Rabacie w Maroku, gdzie w poniedziałek Stearns wygrała mecz pierwszej rundy w niecałą godzinę.
Co będzie kluczowe? „Niech to będzie proste” — mówi Jose Higueras, były trener USTA, który jako zawodowiec z pierwszej dziesiątki wyróżniał się na glinie, a później trenował Amerykanów, Michaela Changa i Jima Couriera, aby zdobyli tytuły Rolanda Garrosa w grze pojedynczej. „Niech powierzchnia ci pomoże. Staraj się nie uderzać w powierzchnię. Nie zmieniając swojej gry do góry nogami, pamiętaj o tym, co pomaga w dobrym serwisie z kopnięcia, rzucaniu strzałów i częstszej obronie.
Rozważ końcową scenę z Amerykański Paryż muzyczna paralela do tenisa z Roland Garros: 17-minutowy sen, podkreślony różnymi sekwencjami tanecznymi, które, podobnie jak gra na glinie, wymagały cierpliwości i znakomitej pracy nóg. Już wkrótce przekonamy się, jak dobrze ta trójka Amerykanów tańczy po glinie i jaki kształt przybiorą ich paryskie sny.
