Amerykanie to tylko najnowsi byli gracze z uczelni, którzy dodają charyzmy i zapału do rywalizacji podczas tournee.
Ciepły i rozmyty: Ben Shelton organizuje dni rozgrywającego, aby służyć grzejnikom
NOWY JORK: „Zawsze wiedziałeś, że kiedy grałeś Amerykanina albo kogoś, kto grał w college’u, trudny ” – powiedziała w weekend była profesjonalistka z czołowej dziesiątki, Andrea Petkovic, obserwując na stadionie Louisa Armstronga 21-letniego Peytona Stearnsa, pochodzącego z Ohio.
Petkovic był pod wrażeniem „obecności” Stearnsa na korcie i nietrudno było zrozumieć dlaczego. Była rekordzistka Uniwersytetu Teksasu – Stearns zdobyła tytuł NCAA w grze pojedynczej w 2022 r. i poprowadziła UT do tytułu drużynowego – grała zaledwie w swoim drugim losowaniu głównym turnieju US Open i zmierzyła się z Marketą Vondrousovą, która dwa miesiące temu wygrała Wimbledon. Ale to Stearns miał pewność siebie i potężny, nowoczesny forhend gracza z czołowej dziesiątki.
Coś podobnego można było powiedzieć o innym młodym Amerykaninie, Benie Sheltonie, gdy poprzedniego dnia grał na stadionie Arthur Ashe. Podobnie jak Stearns, 20-letni Shelton pomógł Uniwersytetowi Florydzie zdobyć tytuł NCAA w 2021 r. (w tym roku grał na piątym miejscu w składzie zespołu), a następnie sam zdobył tytuł NCAA w grze pojedynczej w 2022 r. Podobnie jak Stearns, był zaledwie w swoim drugim losowaniu głównym w US Open, a grał z bardziej doświadczonym i wyżej notowanym przeciwnikiem, Tommym Paulem. Ale z jego szerokim uśmiechem, 180 cm wzrostu i 149 mil na godzinę. serwuje i młodzieńczo piskliwym „Yeahhh!” po swoich zwycięskich strzałach Shelton był gościem, który rozświetlił duży stadion.
„Bóg czyni cuda” – powiedział, patrząc z podziwem na 23 000 ludzi, którzy wypełnili Ashe, aby go obserwować.
„Ludzie cały czas krzyczą” – Ben Shelton mówi o hałaśliwym meczu w college’u, który zostawił za sobą.
© Obrazy Getty’ego
Stearns ostatecznie przegrał w trzech setach z Vondrousovą. Jednak odkąd opuściła college, pięła się w rankingach znacznie szybciej, niż się spodziewała.
„Powiedziałam sobie, że chcę znaleźć się w pierwszej 75. i stało się to dość szybko” – powiedziała w zeszłym tygodniu. „Kiedy to złamałem, powiedziałem sobie, że chcę znaleźć się w pierwszej pięćdziesiątce.
„No cóż, właśnie to zrobiłem, wygrywając dzisiaj. Teraz muszę wyznaczyć nowy cel.”
Shelton wspiął się także na szczyty list przebojów, docierając do ćwierćfinału Australian Open podczas swojego pierwszego występu w Down Under. We wtorek wieczorem zagra w kolejnym ćwierćfinale Wielkiego Szlema, w którym zmierzy się z rodaczką Frances Tiafoe.
Ben Shelton właśnie trafił z prędkością 149 mil na godzinę. `129327;
— US Open Tennis (@usopen) 3 września 2023 r
To najszybszy wynik podczas US Open! pic.twitter.com/TtRxzJvwJB
Witamy w tenisowym New College Try. W obu turniejach biorą udział gracze, którzy doskonalili swoje gry – i swoje postawy – na amerykańskich uniwersytetach. Shelton, Stearns, Chris Eubanks, Danielle Collins, Cam Norrie, Francisco Cerundolo, Mackenzie McDonald, J.J. Wolf, Mayar Sherif i Emma Navarro to niektórzy z graczy z pierwszej setki, którzy uczestniczyli w programach uczelnianych.
Dawno, dawno temu, gdy kariery zawodowców były krótkie, a fenomeny mogły wypalić się przed ukończeniem 22. roku życia, pójście na studia wydawało się dla czołowego nastolatka stratą cennego czasu. Teraz, gdy sport nagradza dorosłą sprawność fizyczną, a późno dojrzewający mistrzowie Wielkiego Szlema są powszechni, rozsądniej jest odłożyć na później samotne trudy zawodowych turniejów i dołączyć do zespołu, w którym wszystko załatwia się za Ciebie. Obiekty szkoleniowe są bezpłatne, a partnerów do ćwiczeń jest mnóstwo.
Jak powiedział Petkovic, uczysz się także, jak konkurować w określony sposób. Na studiach tenis przekształca się z indywidualnego, skierowanego do wewnątrz sportu w sport plemienny i społeczny. Grasz u boku kolegów z drużyny i przed innymi uczniami. Hałas, hałaśliwość, zastraszanie drużyny przeciwnej: to wszystko jest częścią gry. Nie grasz tylko dla siebie; grasz także dla swojej szkoły i kolegów z drużyny, co oznacza, że jest mniej prawdopodobne, że się poddasz, nawet jeśli wydaje się, że to nie jest Twój dzień.
Zawsze wiedziałeś, że kiedy grałeś Amerykanina albo kogoś, kto grał w college'u, to właśnie on trudny. Andrea Petković
Shelton na przykład tęskni za niesfornością i dobrą atmosferą tenisa uniwersyteckiego.
„Oczywiście gra profesjonalna bardzo różni się od gry na uniwersytecie” – mówi. „Gra w college'u jest o wiele bardziej okropna, ludzie cały czas krzyczą. To nie jest taki sport dla dżentelmenów, jak podczas tournée. W pewnym sensie próbowałem znaleźć tę równowagę .”
Ta niezbyt dżentelmenska atmosfera może stworzyć zaciekłych konkurentów i żywe osobowości. Collins jest legendarnie głośny. Eubanks jest charyzmatycznie gadatliwy. Norrie maksymalnie wykorzystuje swoją grę. A teraz Shelton i Stearns wnieśli na trasy koncertowe swój własny, optymistyczny styl. Stearns twierdzi, że nawet lubi, gdy fani kibicują jej wśród zawodowców, bo przypomina jej to mecze wyjazdowe na studiach. Ma z czym walczyć.
Peyton Stearns pokonała mistrzynię Wimbledonu Marketę Vondrousovą w pierwszym secie, a jej występ w Cinderella US Open zakończył się w czwartej rundzie. „Teraz muszę wyznaczyć nowy cel” – mówi 21-latek, który przebije się do pierwszej pięćdziesiątki.
© 2023 Roberta Prange’a
rakiety tenisowe o przedłużonej długości
Wraz ze wzrostem podobieństwa do wizerunku (NIL) tenisiści mogą również odnieść korzyści finansowe, chodząc do szkoły, chociaż pieniądze w tenisie zawsze będą blednąć w porównaniu z tym, co jest dostępne w piłce nożnej i koszykówce. Dziwność obecnych zasad NCAA dała się ukazać podczas tegorocznego turnieju Open, kiedy Fiona Crawley, grająca na Uniwersytecie Karoliny Północnej, wygrała trzy mecze kwalifikacyjne, po czym przegrała w pierwszej rundzie turnieju głównego. Mimo że sportowcy z college'u mogą teraz zarabiać na swoich nazwiskach, nadal nie mogą otrzymywać wynagrodzenia za swoje występy. Dlatego Crawley nie mogła zabrać do domu czeku na 81 000 dolarów z pierwszej rundy.
„Nigdy nie wziąłbym tych pieniędzy, ponieważ nigdy nie zaryzykowałbym swoich uprawnień” – powiedział Crawley małej grupie reporterów, w tym mojej TENNIS.com kolega Ed McGrogan. „Ale żeby się temu sprzeciwić, napracowałem się w tym tygodniu i nierealne byłoby zarobić trochę pieniędzy, gdy piłkarze i koszykarze zarabiają miliony dolarów na umowach NIL”.
„To zupełnie coś innego niż tenis uniwersytecki” – Fiona Crawley powiedziała o swoim kontakcie z profesjonalną grą. „Chociaż bardzo się staram, aby przekształcić to w podwójny mecz, zdecydowanie czuję się inaczej”.
© Zdjęcia NCAA za pośrednictwem Getty Images
Mimo to Crawley nie zamieniłaby swojego czasu na UNC.
„Karolina po prostu zapewniła mi poczucie komfortu i rodziny” – powiedziała. „Niemożność zabrania na kort mojej torby Carolina [ze względu na zasady US Open] mnie zmiażdżyła”.
„Zarobiłbym milion dolarów i nie wziąłbym ich, żeby wrócić do szkoły”.
