Spojrzenie na ich zwycięstwa w półfinałach i zderzenie ich kontrastujących stylów w finale.
Jeśli kierować się rankingami – i nadziejami wielu fanów takich jak ja – ten finał miał być podsumowaniem sezonu pomiędzy wyraźną Top 2 WTA 2024, Aryną Sabalenką i Igą Świątek.
Teraz wiemy, że podobnie jak w przypadku wielu innych potencjalnych starć między tymi dwiema kobietami na przestrzeni lat, tak nie było. Świątek przyszedł zardzewiały po dwóch miesiącach przerwy i nie dostał się do półfinału. Sabalenka mogła zająć pierwsze miejsce w rankingu o kilka meczów za wcześnie; kiedy zajęła to miejsce w środku turnieju, miała wynik 0-2.
Przeczytaj więcej: Raport śródokresowy z finałów WTA: Sabalenka stempluje rok 2024, gdy ramiona Peguli opadają
Zamiast bitwy pomiędzy najlepszymi graczami teraźniejszości, otrzymamy bitwę pomiędzy dwoma graczami, którzy w najbliższej przyszłości mogą zająć pierwsze miejsca w rankingach. Gauff (20 l.) i Zheng (22 l.) pokazali już, że potrafią wygrywać wielkie wydarzenia, takie jak US Open (Gauff) i złoty medal olimpijski (Zheng). W tym tygodniu po raz pierwszy pokazali, że potrafią przetrwać wśród elitarnej grupy przeciwników i dotrzeć do finału mistrzostw na koniec roku.
Zheng dotarła tutaj dzięki swojej tradycyjnej, pełnej mocy, pełnej wirowania, ale także dzięki nowo odkrytemu spokojowi, gdy nadeszły przeciwności losu. Coś ją zaskoczyło w jej drugim meczu z Eleną Rybakiną i od tego czasu nie straciła seta. Jej serwis był liderem; w czterech meczach ma 35 asów.
Zheng strzelił 35 asów w czterech meczach w Riyadzie.
© Obrazy Getty’ego z 2024 r
W zwycięstwie 6:1, 6:1 nad Jasmine Paolini Zheng bezbłędnie minęła przeciążonego przeciwnika. Jej zwycięstwo 6:3, 7:5 nad Barborą Krejcikovą w półfinale nie było aż tak jednostronne, ale jej umiejętność uniknięcia upadku w drugim secie była bardziej imponująca. Prowadząc 6:3, 3:0, Zheng przegrał pięć z sześciu kolejnych gemów i prawie stracił seta. Ale tego nie zrobiła. Znalazła w sobie pewność siebie, która pozwoliła jej zatrzymać pęd Krejcikovej serią sprzęgających forhendów i pierwszych serwisów w końcówce seta.
Przeczytaj więcej: Zheng Qinwen pokonała Barborę Krejcikovą w finale WTA Finals
„Nie wiem, co się tam stało” – powiedziała Zheng o potknięciu w drugim secie. „To było trudne, ponieważ przy wyniku 3:0 straciłem koncentrację. Nagle moja wydajność spada, a ona gra bardziej swobodnie. W tym momencie nie wpadam w panikę. Mówię po prostu: „Odzyskaj koncentrację, po prostu zacznij od zera-zera, jakby nic się nie stało”.
„To pokazuje, że w tym momencie jestem mocny psychicznie”.
Droga Gauffa do finału była podobna. Opierała się na swojej tradycyjnej sile – obronie, a nie ataku Zhenga – jednocześnie maksymalnie wykorzystując pewność siebie, którą zbudowała podczas udanego ostatniego miesiąca trasy koncertowej. Gauff, która próbowała wprowadzać zmiany w swoim serwisie i forhendzie, nie była idealna. W jednym zwycięstwie popełniła podwójny błąd 11 razy i nigdy tak naprawdę nie uzyskała spójnej kontroli nad swoim forhendem. Nie przeszkodziło jej to jednak w piątek pokonać Świątka w fazie grupowej i Sabalenki w półfinale.
Gauff w drodze do finału bez straty seta pokonała Igę Świątek i Arynę Sabalenkę.
© Obrazy Getty’ego z 2024 r
Przeczytaj więcej: Coco Gauff pokonała Arynę Sabalenkę w pierwszym finale WTA Finals
W meczu z Sabalenką Gauff po raz kolejny pokazała, dlaczego ten pojedynek tak dobrze jej wychodzi. Tempo i agresja Sabalenki pozwalają Gauff uspokoić się i robić to, co lubi robić najbardziej – biegać, bronić się, kontratakować i podawać, bez martwienia się o przejście do ofensywy lub stworzenie sobie okazji. Ona i Sabalenka trafiły tę samą liczbę zwycięzców, 14, ale Sabalenka miała 20 niewymuszonych błędów więcej.
„Po prostu próbowałam się w tym utrzymać” – z uśmiechem Gauff oceniła jej trudne zwycięstwo polegające na jeszcze jednym odzyskaniu piłki.
Zheng i Gauff grali raz na korcie w Rzymie wiosną tego roku i Gauff zwyciężył 7:6(4), 6:1. Obie zawodniczki odnosiły sukcesy na kortach ziemnych i twardych, więc zmiana nawierzchni w tym meczu może nie mieć większego znaczenia. Szybszy kort może przyspieszyć atak Zhenga, ale może też zwiększyć skuteczność kontrataków Gauffa.
Dla obu będzie to pierwszy finał na koniec roku. Gauff twierdzi, że nie jest zdenerwowana i że sezon jesienny to „tylko plus”, niezależnie od tego, jak będzie. To zrelaksowane podejście może być głównym powodem, dla którego odniosła taki sukces w ciągu ostatnich czterech tygodni. Zheng twierdzi, że przez długi sezon utrzymywała „dość wysoką motywację” i uzna to za krok w stronę pierwszego tytułu wielkoszlemowego w przyszłym roku.
Pytanie do mnie brzmi, czy Zheng, nawet jeśli jej serwis ciągle klika, ma wystarczającą siłę ognia przy pierwszym uderzeniu, aby wyrzucić Gauffa z kortu na dwa sety. Zagram w procenty i powiem nie.
Zwycięzca: Gauff
siateczkowe buty do tenisa
