„Starałem się pozostać tak wolny, jak to tylko możliwe i dobrze się bawić, i tak się stało” — powiedział Townsend o pojedynku singli między gwiazdami gry podwójnej.
PUNKT MECZOWY: Townsend obala Pegulę w Rzymie
Nieco ponad miesiąc temu Jessica Pegula przegrywała 4:0 w trzecim secie meczu, pozornie niezdolna do zdobycia punktów, nie mówiąc już o meczach. Następnie, przeciwko Irinie-Camelia Begu, Pegula niesamowicie wygrała kolejne sześć meczów i odniosła nieprawdopodobne zwycięstwo.
W czwartek sceneria nie mogła być inna – czerwona glina w Rzymie, a nie zielona Har-Tru w Charleston – ale Pegula znalazła się w podobnej sytuacji. W trzecim secie przegrała z rodakiem Taylorem Townsendem 3:0 i straciła 0:30 po serwisie. W drodze do swojego ryczącego początku Townsend zdobyła 12 z pierwszych 13 punktów seta, w tym przerwę miłosną, po której nastąpiła miłosna przerwa.
Ale chociaż Pegula zdołał się ustabilizować, deficyt ten okazał się zbyt duży do pokonania. Pierwsza poważna wpadka Interu BNL d’Italia polegała na tym, że 168. sklasyfikowany gracz gry pojedynczej (i szósty gracz gry podwójnej) pokonał singla I gra podwójna świat nr 3, 6-2, 3-6, 6-3.
Komfort Townsenda na glinie był widoczny podczas tej drugiej rundy. Używała swojej lewej rotacji górnej, by mocno przygwoździć Pegulę, czasami wychodziła do przodu, by wymusić precyzyjne reakcje, i mieszała się, by wytrącić ciężkiego faworyta z równowagi.
Taki tenis – i według oceny Peguli kilka piłek, które trafiły w linię bazową – frustrował czołowego Amerykanina, zwykle wzór potężnej konsekwencji. Pegula popełnił znacznie więcej błędów niż zwykle, w tym pięć podwójnych błędów.
Pegula będzie broniła ćwierćfinałowych punktów w Rolandzie Garrosie, prawdopodobnie następnym turnieju gry pojedynczej, w którym zagra.
© 2023 Roberta Prange'a
Ale pomimo tych zmagań i poziomu Townsenda, kiedy Pegula obronił punkt meczowy na 2-5, a następnie utrzymał serwis, wydawało się, że tylko jedna przerwa może drastycznie zmienić sytuację, tak jak miało to miejsce w Charleston.
„Ona po prostu wie, że to jedna przerwa w serwisie. Jeśli uda jej się znaleźć to okno możliwości i zamknąć je… ”dumała złota medalistka olimpijska Monica Puig, komentatorka dla Tennis Channel. „Jeśli Townsend trochę się zachwieje, może wrócić do tego meczu za pięć minut”.
Ale około dwie minuty później Townsend odzyskała siły i utrzymała mecz na 15. 27-latka, która wygrała swój pierwszy mecz jako matka na tegorocznym Australian Open, odniosła dopiero drugie zwycięstwo nad graczem z pierwszej dziesiątki.
„Dla mnie to było w 100 procentach mentalne. Wiedziałem, że nie mam nic do stracenia. Po prostu czułem się super przygotowany” – powiedział później Townsend. „Starałem się pozostać tak wolny, jak to tylko możliwe i dobrze się bawić, i tak zrobiłem”.
Drugie zwycięstwo Townsenda w Top 10 przypadło na Simonę Halep podczas US Open 2019 .
© 2023 Roberta Prange'a
Townsend zakończyła uderzeniem z woleja dotykowego, które przypomniało nam jej doskonałość w deblu – i że credo „każdego dnia” odnosi się do tenisa tak samo, jak do każdego innego sportu.
„Co za mecz zagrała” – powiedział Puig. „Prawie zmusiła Pegulę, by poczuła się dziś nieswojo”.
