„Tworzysz połączenie lub więź, z której możesz korzystać przez resztę roku”.
Biorąc pod uwagę, że Puchar Lavera wystartował zaledwie siedem lat temu, zadziwiające jest, jak dużą popularność wywołało już to wydarzenie.
Od obecności legend Bjorna Borga i Johna McEnroe w roli kapitanów, przez historyczną aurę Roda Lavera, po niezwykłą światową popularność założyciela Laver Cup, Rogera Federera, atrakcyjność tego wyjątkowego wydarzenia wykroczyła daleko poza granice globalnej społeczności tenisowej. Edycja 2024 odbywa się w Berlinie, rozpoczyna się w piątek 20 września i kończy w niedzielę 22 września.
Jak mamy najlepiej oceniać Puchar Lavera? Jako czysta konkurencja? Mecz gwiazd? Konkurencyjny reality show z wybitną obsadą? Kreator CV czy jednorazowy?
Po przegranej w pierwszych czterech edycjach Team World zmierzył się z Team Europe w dwóch poprzednich.
© Getty Images dla Pucharu Lavera
Bez wątpienia jednym z powodów, dla których Puchar Lavera jest tak pociągający, jest to, że jest to wydarzenie zespołowe. „Myślę, że miło jest mieć swoich typowych przeciwników, choć raz w drużynie” – powiedział w zeszłym roku Casper Ruud z Team Europe. „Tworzysz w pewnym sensie połączenie lub więź, którą możesz wykorzystać przez resztę roku”.
Ben Shelton, członek Team World, uwielbiał swoją karierę jako tenisista w college'u i cieszył się z szansy ponownego połączenia sił z innymi. „Uwielbiam presję związaną z grą dla zespołu” – powiedział Shelton podczas swojego debiutu w Pucharze Laver w 2023 roku. „To jest z tyłu głowy; nie chcesz ich zawieść. Zwycięstwo jest o wiele większe, gdy możesz zrobić to za nich.
A kto nie chciałby zdobywać wiedzy trenerskiej od tak bystrych tenisistów, jak Federer czy McEnroe? „Mamy nadzieję, że masz odpowiednie wyczucie, aby wiedzieć, kiedy coś powiedzieć i kiedy jest to potrzebne” – powiedział McEnroe. „To w pewnym sensie pytanie za milion dolarów – wiedzieć, kiedy powiedzieć coś, co – jak mamy nadzieję – przyniesie pozytywne zmiany. Właśnie to staram się robić.”
Kontynuuj ustalanie składu drużyn — Drużyna Europy kontra Drużyna Świata, struktura, która wiele mówi o tym, jak kształtowała się równowaga sił w tenisie w ostatnich latach. Po zwycięstwie Team Europe w pierwszych czterech konkursach słyszałem komentarze od wielu fanów, którzy sugerowali przeniesienie Rosji do Team World. Jeden z moich przyjaciół upierał się, że Rosja w rzeczywistości jest częścią Azji, a nie Europy. Ach, machinacje tenisowej geopolityki. Ostatecznie jednak Team World wygrał w 2022 roku i powtórzył ten triumf w zeszłym roku.
Tworzysz połączenie lub więź, z której możesz korzystać przez resztę roku. —Kasper Ruud
Format meczu jest niezwykle przyjazny graczom – dwa sety. Jeżeli gracze podzielą sety, zamiast trzeciego seta rozgrywany jest tie-break za 10 punktów. Kort kryty usuwa takie natrętne i potencjalnie kłopotliwe elementy, jak wiatr, słońce, nadmierne ciepło, wilgoć lub chłód. Takie komfortowe środowisko zapewnia jakość na poziomie All-Star Game, tworząc rzadką mieszankę relaksu i intensywności. Obszerna praca kamery pozwala również fanom zbliżyć się do zawodników, znacznie częściej niż w przypadku innych zawodów tenisowych.
Mecze liczą się jako jeden punkt pierwszego dnia, dwa drugiego dnia i trzy trzeciego dnia. Z drugiej strony brak uczciwości temu podejściu – marne wyniki pierwszego dnia są często długo zapominane trzeciego dnia – często nadrabia się to dramatem.
Jeden znaczący moment nastąpił w 2018 roku. Trzeciego dnia Team Europe prowadził 10-8, a Alexander Zverev próbował wywalczyć tytuł w starciu z Kevinem Andersonem. Zverev przegrał pierwszego seta w dogrywce, w dużej mierze z powodu swoich zmagań ze świetnym serwisem Andersona. Gdy Zverev zastanawiał się, co zrobić, w połowie meczu interweniował nie kto inny jak Federer.
czy łokieć tenisisty leczy
„Możesz wrócić skąd powiedział Bjorn [Borg] lub możesz znaleźć swoją pozycję powrotną” – powiedział Federer, cytowany w artykule, który pojawił się w Yahoo. „Ale kiedy rajd się rozpocznie, musisz sobie przypomnieć, aby utrzymać swoją pozycję lub iść do przodu. Przestań się cofać i wracać, i wracać.
Zobacz ten post na Instagramie
Następnie Federer otrzymał dalsze uwagi, błyskotliwą i zwięzłą analizę powodów przegrywania Zvereva i tego, co było potrzebne, aby odwrócić losy meczu. W końcu mu się to udało, pokonując Andersona i zdobywając trzy punkty niezbędne do zamknięcia rywalizacji.
Cztery lata później, ostatniego dnia zawodów, Frances Tiafoe zdobyła cztery punkty meczowe ze Stefanosem Tsitsipasem i zapewniła Team World pierwsze zwycięstwo. „Wszyscy tego zrobiliśmy razem; nie tylko ja” – powiedział Tiafoe tego dnia. „Okazałem wiele serca, aby tego dokonać. To coś wielkiego”.
Czego możemy się spodziewać w nadchodzącym tygodniu? Team Europe składa się z pięciu weteranów Pucharu Lavera – Ruuda, Zvereva, Grigora Dimitrowa, Daniila Miedwiediewa, Stefanosa Tsitsipasa – i bardzo ekscytującego debiutanta Carlosa Alcaraza. W skład Team World wchodzą doświadczony Shelton, Tiafoe, Taylor Fritz, Francisco Cerundolo, Thanasi Kokkinakis i nowicjusz Alejandro Tabilo. Porównawcze życiorysy każdego składu sprawiają, że Team Europe jest zdecydowanym faworytem.
A jednak mimo wszystko wyniki Laver Cup niewiele znaczą w kształtowaniu narracji tenisowego roku. Nikt nigdy nie będzie spoglądał wstecz na karierę gracza i nie wspominał, jak jego wyniki w Pucharze Lavera pozytywnie lub negatywnie wpłynęły na jego ilościową podróż do tenisa. Rywalizacja tego wydarzenia jest krótka i ulotna.
Naładowany Alcaraz powraca, prowadząc Hiszpanię z powrotem do 8. finału Pucharu Davisa.
© David Aliaga/NurPhoto
Istnieje jednak potencjał, jaki kryje w sobie Puchar Lavera w zakresie siły emocjonalnej i możliwości wpływu jakościowego. Weźmy pod uwagę niezapomniany moment, który wydarzył się dwa lata temu na Pucharze Lavera w Londynie. To były ostatnie zawody Federera – piątkowy mecz deblowy Nadala z Tiafoe i Jackiem Sockiem. Chociaż Amerykanie wygrali, nie miało to większego znaczenia.
Przeczytaj więcej: Łzy Nadala ukazały ludzką stronę rywalizacji z Federerem
Potem nastąpiła ceremonia na cześć Federera i jedna z najwspanialszych scen, jakie kiedykolwiek zobaczysz – Federer i Nadal siedzą na ławce, każdy we łzach, trzymając się za ręce. Po co były te łzy? Oczywiście, hołd dla Federera. Ale może nawet więcej, gdy obaj rywale połączyli się ze sobą, wspólna świadomość emocjonalna tego, co każdy z nich oznaczał dla swojego rozwoju zarówno jako gracza, jak i osoby.
„To twoi rówieśnicy sprawiają, że jesteś lepszy” – powiedział Laver. „To twoi rywale, ale także twoi przyjaciele. Podróżujesz z nimi, jesz z nimi, ćwiczysz z nimi, uczysz się od nich. Rywalizacja i koleżeństwo – o to w tym wszystkim chodzi.”
Tylko z tego megapowodu Laver Cup pozostawił już potężny ślad.
