Amerykanin mierzący 180 cm wzrostu spędził większość ostatnich dwóch sezonów poza kortem z powodu dokuczliwej kontuzji nadgarstka, ale nowy rok rozpoczął od jednego z największych zwycięstw w swojej karierze, dzięki któremu dotarł do półfinału.
Reilly Opelka nabrał pełnego tempa po kontuzji podczas zawodów Brisbane International 2025, odnosząc jedno z najbardziej monumentalnych zwycięstw w swojej karierze, pokonując Novaka Djokovica 7:6 (6), 6:3.
„Jestem podekscytowany, ale to dla mnie w pewnym sensie początek nowego startu” – wyjaśnił w rozmowie na korcie wszechstronnie biznesowy Opelka. „Mam długą drogę do przebycia, aby odzyskać swoją pozycję w rankingu tam, gdzie chcę, a moją wytrzymałość, aby móc rywalizować na tym poziomie tydzień po tygodniu”.
Opelka, były numer 17 na świecie, spędził większość ostatnich dwóch sezonów z dala od tenisa, zmagając się z kontuzjami bioder i nadgarstków, ale wrócił do najlepszych swoich czasów w meczu przeciwko Djokovicowi, ogłuszając 24-krotnego mistrza Wielkiego Szlema w godzinę i 39 minut na Pat Raft Arena.
BRISBANE MIĘDZYNARODOWE
Wynik QF - Singiel mężczyzn 6 6 3 7 6„Było ciężko, było dużo niepewności i wątpliwości” – 27-latek powiedział o czasie spędzonym z dala od tenisa, wymieniając Djokovica jako swoją największą inspirację.
„Patrzyłem, jak Novak staje się najlepszy i przez te dwa lata przerwy zadajesz sobie pytanie: «Co zrobiłby Novak na moim miejscu?» Nawet gdy jesteś w rękawie, zawsze starasz się maksymalizować korzyści i taki wpływ wywarł na ten sport… Trzymałem kurs, kiedy byłem w gipsie i o kulach, i miałem tylko nadzieję, że dostanę tutaj kolejną szansę, taką jak dzisiaj”.
Opelka utrzymał kurs w piątkowy wieczór, odnosząc dwa solidne zwycięstwa na początku tygodnia i dobrze rozpoczął mecz przeciwko byłemu numer 1 na świecie, który wracał do gry po przerwie w sezonie po październikowych zawodach Rolex Shanghai Masters. Obaj gracze dzielnie wymieniali serwisy, zanim Opelka wykonał ruch w dogrywce, zamieniając drugiego seta w Nagłej Śmierci i ustawiając się w sytuacji, w której może nastąpić zdenerwowanie.
W piątek Opelka odniósł swoje pierwsze zwycięstwo w pierwszej dziesiątce od 2021 roku, zadając 16 asów przeciwko Djokovicowi i docierając do półfinału w Brisbane.
„To najlepszy tenisista, jakiego kiedykolwiek widział ten sport” – zachwycał się Opelka, który przy siatce nazwał Djokovica swoim „bohaterem”. „Trudno jest być na miejscu Novaka: może przez cały dzień obserwować mnie lub dowolnego przeciwnika, ale rzeczywistość jest taka, że nie mamy nic do stracenia, występując przeciwko niemu. Jest najlepszym graczem wszechczasów, więc grasz bardziej swobodnie i podejmujesz o wiele większe ryzyko, ponieważ to twoja jedyna szansa.
Jeśli będziesz grać na swoim normalnym poziomie lub nawet powyżej niego, on wygra za każdym razem. Na jego pozycji jest więc ciężko, ponieważ są gracze, którzy rzucają kostkami, a w taki dzień jak ten, kiedy wiele rzeczy układa się po mojej myśli, tak to właśnie wygląda.
Opelka, który podczas przerwy spowodowanej kontuzją dorabiał jako analityk Tennis Channel, utrzymał wysoki poziom w drugim secie, zagrywając w sumie 16 asów i wychodząc na prowadzenie 5-2, ostatecznie zapewniając sobie miejsce w zaledwie drugim półfinale w ciągu dwóch lat w miłości.
Wielkie przedstawienie już za tydzień. Oczywiście, że to jest świetne, to jest niesamowite. Ale to wszystko jest przygotowaniem do Melbourne i to tylko krok na drodze. Reilly Opelka,
„Koncentrowałem się tylko na swoich miejscach” – powiedział Opelka o ostatnim meczu. Jeśli ich uderzę, trudno będzie ich odzyskać, ale jeśli jest ktoś, kto może to zrobić, to tylko on. Byłem na to gotowy; jeśli tak się stało, to się wydarzyło i nadal byłoby więcej tenisa do rozegrania. Jeśli się złamię, to nie będzie koniec świata. Będziemy działać dalej”.
Amerykanin mierzący 6 stóp 11 cali zmierzy się w półfinale z równie dużym serwerem, co Giovanni Mpetshi Perricard mierzący 6 stóp 8 cali: wschodząca francuska gwiazda gwałtownie wspięła się w rankingach w czasie, gdy Opelka starała się odbudować swoją pozycję w rankingu, ale Opelka cieszy się kolejnym wyzwaniem na dni poprzedzające Australian Open 2025.
„Wielkie przedstawienie jest za tydzień” – powiedział. „Oczywiście, to jest świetne, to jest niesamowite. Ale to wszystko jest przygotowaniem do Melbourne i to tylko krok na drodze. Każdy może to zrobić przez noc lub dwie tu i tam. Najtrudniejszą częścią jest utrzymanie tej formy przez 11 miesięcy sezonu”.
