Miłość do gry chroniła go przed popadnięciem w cynizm i znużenie, nawet gdy jego ciało nękały kolejne kontuzje.
Niezwykła kariera Rafaela Nadala dobiegła końca podczas tegorocznych finałów Pucharu Davisa na krytym twardym korcie w Maladze w Hiszpanii – około 200 km od miejsca, w którym eksplodował w naszej świadomości na czerwonej cegle w Sewilli niemal dokładnie dwie dekady temu.
Tam Nadal przyciągnął uwagę świata sportu, pokonując nr 2 na świecie Andy’ego Roddicka, torując drogę Hiszpanii do zwycięstwa w finale Pucharu Davisa. Nadal miał wtedy 18 lat i od tego momentu tenis nie był już taki sam. W ciągu zaledwie sześciu miesięcy przedwcześnie rozwinięty leworęczny zdobędzie pierwszy ze swoich 14 tytułów Rolanda Garrosa.
Ponieważ jego wspaniała kariera była na skraju wypaczenia, Nadal nie próbował jeszcze raz zatriumfować na scenie singlowej Wielkiego Szlema, jak niektórzy to zrobili, a wielu miało nadzieję, że to możliwe – być może podczas French Open w 2025 roku. Zrobił to 22 razy i to wystarczy.
„OK, mogę wytrzymać jeszcze rok, ale po co?” – powiedział Nadal na konferencji prasowej w Maladze, na krótko przed rozpoczęciem pożegnalnego turnieju. „Żegnać się na każdym turnieju? Nie mam ego, żeby tego potrzebować. . . Nie jestem tutaj, aby przejść na emeryturę, jestem tutaj, aby pomóc drużynie wygrać.
Nie zamykaj jeszcze kręgu. 🥲 #Puchar Davisa | @RafaelNadal pic.twitter.com/oaPEniEhQ3
— TENIS (@Tenis) 19 listopada 2024 r
Wysiłek był daremny. We wtorkowym meczu otwarcia gry pojedynczej Nadal przegrał z Boticiem van de Zandschulpem 6:4, 6:4, a Holandia pokonała Hiszpanię zdecydowanym zwycięstwem w grze podwójnej.
Nadal, obecnie 38-letni, jest z nami tak długo (21 lat rywalizacji w głównych turniejach), że w dużej mierze zapomnieliśmy, jak radykalna była jego obecność. Jeśli chodzi o styl i styl, zdecydowana większość graczy wyrasta z podobnej formy. Ci, którzy są naprawdę idiosynkratyczni, rzadko wspinają się na poziom elitarny. Nadal dotarł tam i przez pewien czas dominował w tenisie.
Zastanów się: kiedy ostatni raz tenis wydał niekonwencjonalną gwiazdę najwyższej klasy? Czy to był Bjorn Borg? Jego własny forhend z rotacją górną i zwarty dwuręczny bekhend również dobrze radziły sobie na glinie. Szwedzka sensacja zdobyła sześć tytułów French Open. Wykonaj matematykę.
Nikt nie uczy tej radykalnej gry Nadala (na litość boską, jest praworęczny we wszystkim, z wyjątkiem tenisa), ale każdy powinien głosić sposób myślenia Nadala – jego zdolność do pracy, pokorę Nadala, a przede wszystkim Postawa Nadala.
„Żegnać się na każdym turnieju? Nie mam na tyle ego, żeby tego potrzebować” – powiedział Nadal podczas finału Pucharu Davisa. „Nie jestem tutaj, aby przejść na emeryturę, jestem tutaj, aby pomóc drużynie wygrać”.
© AFP lub licencjodawcy
Oto, co uczyniło Rafę wielkim: jest zimnym realistą. Nigdy nie znosił zbyt skomplikowanego myślenia i racjonalizacji, według których niektórzy żyją. Najbardziej wnikliwa analiza meczów, jaką kiedykolwiek słyszałem, pochodziła z ust Nadala, gdy w 2015 roku miał problemy. Po przegranej w trzeciej rundzie meczu z Fabio Fogninim na US Open, podał następującą informację:
„Możemy rozmawiać przez godzinę, próbując znaleźć powód [dlaczego przegrałem]. Ale dla mnie sport jest prosty, prawda?. . . Jeśli uderzysz piłkę nieco krócej, przeciwnik będzie miał więcej miejsca. Jeśli uderzysz piłkę z mniejszą pewnością, nie będzie już tak dużej rotacji górnej, jak kiedyś. Jeśli uderzysz krócej, będziesz biegł wolniej – czyż nie biegniesz wolniej, ale przeciwnik przejmuje piłkę wcześniej, więc wygląda na to, że jesteś wolniejszy, prawda? Jest łatwy do zrozumienia, łatwy do wyjaśnienia, trudny do zmiany, ale zamierzam to zrobić.
Zgodnie ze swoim słowem Nadal odzyskał humor – nie po raz pierwszy ani ostatni. Ale jest w tym jeszcze jeden szczegół. Nadal miał coś, czego realistom często brakuje lub tracą po drodze. To jest pasja. Miłość do gry chroniła go przed popadnięciem w cynizm i znużenie, nawet gdy jego ciało nękały kolejne kontuzje.
Nadal to sportowiec i mężczyzna złożony z odmiennych, potężnych elementów. Na korcie cały pakiet był siłą, jakiej być może nigdy więcej nie zobaczymy.
