Francuz odniósł swoje drugie zwycięstwo w Top 20 w ciągu tylu tygodni, ale potrzebował leczenia w pierwszym secie po poprawieniu lewego kolana.
CINCINNATI, Ohio — Przedstawienie trwa odradzającego się Gaela Monfilsa, który wcześnie wywołał zdenerwowanie po rozstawionym z numerem 13 Cameron Norrie, 3-6, 6-4, 6-3 w pierwszej rundzie Western & Southern Open.
Podobnie jak w większości meczów Monfils, było wystarczająco dużo dramaturgii, aby wypełnić trzyaktową sztukę. Francuz wyszedł z rozmachem, wyglądając na pewnego siebie po zeszłotygodniowym biegu ćwierćfinałowym w Toronto, w którym wystąpił kolejny ogłuszacz nad numerem 4 na świecie, Stefanosem Tsitsipasem.
A potem pojawiły się komplikacje: w połowie seta otwierającego Monfils zdawał się poprawiać lewe kolano, gdy uderzał drop shot, powodując, że podciągał się z bólu i zaczął ciężko utykać.
Kiedy siedział na krześle z głową ukrytą w dłoniach, wyraźnie zmartwiony, wydawało się, że fanów Cincy czeka rozczarowujący, ale coraz bardziej znajomy koniec meczu. Monfils już dwukrotnie wycofał się z meczów w tym roku z powodu kontuzji i musiał wycofać się z Rolanda Garrosa z powodu bólu nadgarstka. Ale we wtorkowe popołudnie wciąż było czas na zwrot akcji.
„Szczerze mówiąc, fizjoterapeuta, kiedy wszedł na boisko, bardzo mi pomógł. Powiedział mi, że więzadło jest w porządku, wydaje się stabilne. Bardziej uspokajał mnie w ten sposób, [że] może nie było tak źle.
30 kocham tenis
„Więc oczywiście musisz o tym zapomnieć i pozostać skupionym. Czułem się dobrze przez te tygodnie… Wierzyłem, że mogę wygrać nawet z tym bólem i udało się”.
Od agonii... do ekstazy 👊
— Telewizja tenisowa (@TennisTV) 15 sierpnia 2023 r
Niesamowita walka od @gael_monfils przejść przeciwko Norrie w Cincinnati! #CincyTennis pic.twitter.com/pzwLEBo55g
Z zaklejonym kolanem i rozwianymi najgorszymi obawami, Monfils w końcu wrócił na kort. Upuścił seta otwierającego, ale w drugiej biegł już wygodnie, a w trzeciej oddał go do strzału Norriego za strzał i ataków. Przełamał serwis jeszcze cztery razy w drodze do kulminacyjnego zwycięstwa - drugiego zwycięstwa w Top 20 roku.
Ale każdy wielki wykonawca wie, że jest inaczej, gdy kurtyna opada. Siedząc godzinę później w sali konferencyjnej, największy showman w grze miał zamyśloną postać, gdy rozmawiał z dziennikarzami po meczu. Przyznał, że nadal dokucza mu lewe kolano i zastanawiał się nad swoją wieloletnią walką o zachowanie formy i regularny harmonogram.
„Trudno jest o tym mówić, ponieważ ciężko jest być na miejscu sportowca” – powiedział. „Ludzie, oni zawsze widzą dobre rzeczy, zawsze uśmiechnięci, zawsze show, zawsze charyzma, zwycięstwa, obserwujący, ładne zdjęcia i to wszystko. Nigdy ich tam nie ma, gdy pada deszcz, twój trener jest tam i krzyczy na ciebie, że musisz pracować, to wszystko.
„Myślą, że jesteśmy robotami. Na przykład: Wow, budzimy się i jesteśmy bardzo szczęśliwi, że możemy pobiegać przez godzinę i poćwiczyć.
„Niektóre dni są trudniejsze, jak dla każdego. To część, w której jesteśmy lepsi jako sportowcy, ponieważ mamy tę dyscyplinę.
Monfils odniósł swoje drugie zwycięstwo w Top 20 roku w Cincinnati, gdzie pokonał Norrie 3-6, 6-4, 6-3.
© Obrazy Getty'ego
Na razie Monfils mówi, że nie koncentruje się na kamieniach milowych w rankingu i to chyba najlepiej. W zeszłym roku o tej samej porze zajął 22. miejsce na świecie, zajmując 16. miejsce. We wtorek w Cincinnati zaznaczył swój powrót do Top 200 w rankingu ATP na żywo, co jest jego najlepszym wynikiem od stycznia.
Na tym etapie swojego życia – w wieku 36 lat, z 10-miesięcznym Skaiem, jego córką z żoną i koleżanką z tenisa Eliną Switoliną czekającymi w domu – i zbliżającym się końcem kariery, mówi, że mierzy sukces liczbą meczów, które może rozegrać z rzędu i jak długo może pozostać zdrowy. Wszedł do Cincinnati z rekordem 6-7 w sezonie.
„Ludzie czasem myślą, że łatwo jest wrócić. Widzą, jak poruszam się swobodnie. Widzą mnie wyluzowanego, śmiejącego się i robiącego to” – powiedział.
„Jak mówię, nikt nie zna całego bólu, jaki muszę zadać mojemu ciału, aby wrócić do formy. Cała dyscyplina umysłowa. Więcej, trudno jest wrócić”.
Cincinnati rzeczywiście otrzyma bis spektaklu Monfils, ponieważ czeka na zwycięzcę Alexa de Minaura, finalisty z zeszłego tygodnia w Toronto, oraz JJ Wolfa, mieszkańca Cincinnati. Ale ponieważ wciąż pojawiają się pytania dotyczące jego sprawności meczowej i jego zdolności – a nawet chęci – do kontynuowania walki z bolesnymi kontuzjami i niepowodzeniami, nie jest jasne, jak długo serial może trwać.
