W obu setach Pegula wyskoczyła na dwuprzerwowe prowadzenie, zanim Sabalenka w końcu się zrelaksowała i zaczęła grać na swoim normalnym poziomie. Ale w obu przypadkach było to za mało i za późno.
Po przegranej czterech meczach z rzędu i ośmiu setach z Aryną Sabalenką Jessica Pegula, co zrozumiałe, nie była pewna, jak grać z numerem 1 na świecie.
„To dla niej trudne zadanie” – powiedział Pegula o Sabalence, jednej z najpotężniejszych, choć czasami nieobliczalnych napastników turnieju. „Nie wiesz, czy umieścić piłkę w korcie, może trafić zwycięzcę, może nie trafić”.
Jeśli jednak nie była pewna, co zrobić z Sabalenką w ich wtorkowym meczu „każdy z każdym” na finałach WTA, Pegula nigdy tego nie pokazała. Jej strzały wyglądały na bardzo pewne, a jej postawa bardzo spokojna, praktycznie od początku do końca.
Zaczęło się od jej serwisu. Pegula rozpoczął mecz dwoma zwycięskimi serwisami i mocnym uderzeniem, po czym kontynuował oddawanie pierwszych serwisów. Skończyła z pięcioma asami, wykonała 66 procent swoich pierwszych dostaw i zdobyła 66 procent tych punktów.
Kiedy jej serwis nie zapewniał jej od razu punktów, nadawał ton wymianom. Podczas gdy większość graczy próbuje grać forhendem, Pegula używa bekhendu jako broni kończącej. Zamiast cofać się i pozwalać Sabalence trafić lub spudłować, Pegula podeszła do linii bazowej, posłała bekhend szerokim kortem poprzecznym, a następnie wygrywała bekhendami wzdłuż linii. W pierwszych meczach znalazła właściwą równowagę pomiędzy agresją, kontrolą i marginesem błędu i nigdy jej nie straciła.
Pegula ma na razie bilans 2:0 w Cancun i jest liderem grupy Bacalar po wtorkowym zwycięstwie nad Sabalenką.
© Obrazy Getty’ego z 2023 r
To przełożyło się na jej rewanżowe mecze. Pegula nie wyglądał na przytłoczonego pierwszym serwisem Sabalenki ani drugim mocnym kopnięciem Sabalenki; przy stanie 2-2 zaskoczyła ją szybszym niż zwykle powrotem do przełamania. W połowie pierwszego seta spokojna celność Peguli zaczęła sprawiać, że Sabalenka stopniowo traciła przyczepność.
Nie mogąc znaleźć luki w obronie Amerykanki, przesadziła i coraz bardziej oddalała się od celu. Z kolei jej wyraz twarzy stopniowo stawał się coraz bardziej desperacki: po kilku chybieniach wpatrywała się w piłkę, po innych przewracała oczami i z irytacją patrzyła w niebo po oddaniu szczególnie łatwych strzałów.
`127482; ``127480; @JPegula odniosła piąte zwycięstwo z rzędu z przeciwniczką z pierwszej dziesiątki, pokonując Sabalenkę nr 1 6:4, 6:3!
Nawrócona w siódmym punkcie meczowym. #WTAFinals pic.twitter.com/1i1xfnk6YfGumowe rakietki do tenisa stołowego— Kanał tenisowy (@TennisChannel) 31 października 2023 r
W obu setach Pegula wyskoczyła na dwuprzerwowe prowadzenie, zanim Sabalenka w końcu zrelaksowała się i zaczęła grać na swoim normalnym poziomie. W pierwszym wróciła z 5-2 do 5-4; w drugiej wróciła z 1-5 do 3-5 i obroniła osiem punktów meczowych. Ale w obu przypadkach było to za mało i za późno. Serwując przy stanie 5:3, Sabalenka trafiła trzech zwycięzców na trzy punkty meczowe, ale nigdy nie była w stanie powtórzyć tych strzałów ani połączyć dwóch punktów z rzędu.
W końcu, w punkcie meczowym nr 9, uderzyła bekhendem wysoko i daleko w bok. Pegula, która odetchnęła z ulgą, odniosła trzecie w tym sezonie zwycięstwo nad numerem 1 na świecie i pierwsze w ostatnich pięciu próbach nad Sabalenką. Jak dotąd ma bilans 2:0 w Cancun.
Zapytana, na jaką taktykę ostatecznie zdecydowała się dziś wieczorem, Pegula odpowiedziała: „Starałam się grać trochę mądrzej”. Było to widać w każdym przemyślanym, solidnie uderzonym ujęciu. Fani to docenili.
„Nadal jestem niepokonany w Meksyku” – powiedział Pegula, brzmiąc na lekko zaskoczonego. 'To cudownie.'
