Sinner wygrał cztery gemy z rzędu przegrywając 5:3 w drugim secie i awansując 6:2, 7:5, jednocześnie zmagając się z problemem biodra.
Czasami bycie numerem 1 oznacza, że znajdziesz sposób na zwycięstwo, mając mniej niż najlepsze wyniki. Jannik Sinner przekonał się o tym w poniedziałek w trzeciej rundzie Mutua Madrid Open, kiedy obronił seta, a w drugim secie odbił się od wyniku 5:3 i pokonał nierozstawionego Pavla Kotova 6:2, 7:5.
Mistrz Australian Open, który po raz pierwszy w swojej karierze występował jako rozstawiony z numerem 1 na turnieju ATP Masters 1000, również dwukrotnie został przełamany w pierwszym secie przez zdenerwowanego Rosjanina, ale 72. miejsce na świecie nie mogło znaleźć konsekwencję potrzebną do naprawdę popchnięcia meczu na dystans, kiedy zyskał przewagę w drugim secie. Kotov wcześniej w swojej karierze miał bilans 0-5 w głównych remisach na 1000 poziomów, ale pokonał Hiszpana Alberta Ramosa-Vinolasa i rozstawionego z numerem 32 Jordana Thompsona, aby zapewnić sobie szansę na walkę z Sinnerem.
Sinner od początku sezonu 2023 przegrał zaledwie dwukrotnie z zawodnikiem spoza Top 50. Jednak pomimo trafienia ponad dwukrotnie większej liczby zwycięzców niż Kotov i mniejszej liczby niewymuszonych błędów, czołowy zawodnik miał trudności z odzyskaniem swojej zwykłej chrupkości z powodu istniejącego problemu z biodrem.
Dwukrotnie po przerwie w pierwszym secie, zaraz potem stracił serwis i przegrał trzy gemy z rzędu po tym, jak utrzymał miłość na początku drugiego seta.
Sinnerowi brakowało jednego punktu do stracenia pierwszego seta w Madrycie, ale udało mu się awansować do pierwszej 1/8 finału na tej imprezie.
© AFP lub licencjodawcy
Jednak przy wyniku 5:3 nastąpiła zmiana, a Kotow, chcący odnieść swoje pierwsze zwycięstwo w Top 20, zamrugał oczami po tym, jak w dziewiątym gemie nie udało mu się przerobić seta.
Sinner poradził sobie ze wszystkimi dalszymi komplikacjami, jakie mu się przytrafiły, w tym serwisem pod pachą Kotova w ostatnim gemie meczu, i po godzinie i 38 minutach wyszedł na prowadzenie. Włoch potrzebował do zwycięstwa czterech punktów meczowych, a Kotowowi pozbawił trzech szans na doprowadzenie seta do tie-breaka.
„Miałem lekkie problemy z prawym biodrem” – powiedział później Sinner w wywiadzie na korcie. „Próbujemy znaleźć rozwiązanie i nie sądzę, żeby było to coś poważnego. Czasami czuję to bardziej, jak dzisiaj, a czasami jest trochę lepiej”.
Sinner po raz pierwszy w swojej karierze awansował do 1/8 finału w Madrycie, po upadku w trzeciej rundzie w 2022 roku. W zeszłym roku opuścił turniej. W czwartej rundzie Sinner zmierzy się z rozstawioną z numerem 16 Karen Khachanov, która w prostych setach pokonała swojego rodaka, Włocha Flavio Cobolliego.
