Największy showman gry kontynuuje.
© ©Fred Mullane/Camerawork USA, Inc.
W 2004 roku na terenie klubu All England Club ktoś hipnotyzujący przykuł uwagę swoimi sportowymi talentami i gościnnym uśmiechem. Miał 17 lat i świetlaną przyszłość przed sobą, ponieważ zdobył już trofeum chłopców Roland Garros i niewiele brakowało mu do powtórzenia sukcesu na Wimbledonie.
Będąca wówczas juniorką Wiktoria Azarenka była zaskoczona tym błyskotliwym Francuzem.
„Pomyślałem: «Ten facet jest szalony». Żartujesz sobie?” – wspomina podczas rozmowy podczas tegorocznych zdjęć do Indian Wells dla Tennis Channel.
Kto mógł wywrzeć takie pierwsze wrażenie? Tego dnia Gael Monfils ćwiczył swoją odmianę. Nie mówimy tutaj o wyborze strzałów; raczej sposoby upamiętnienia zwycięstwa.
Czy by się przewrócił? Czy zepsułby jakiś ruch? Czy zdecydowałby się na pełny breakdance?
„Kiedy wygrał, wszyscy byliśmy w szatni, obserwując i zastanawiając się: «Którego wybierze?», a on nic nie zrobił” – śmieje się Azarenka. „Zawsze będę mu o tym przypominać. Przez półtorej godziny patrzyłem, jak ćwiczysz swoje najbardziej absurdalne rzeczy, a potem zrobiłeś to.
Przez dwie dekady Monf urzekł publiczność zaraźliwą osobowością, która stanowi uzupełnienie jego przyciągającej wzrok marki tenisa. Świętował ponad 550 zwycięstw w meczach, zajmował aż 6. miejsce na świecie i dotarł do dwóch półfinałów Wielkiego Szlema – a wszystko to będąc niekwestionowanym showmanem w sporcie.
OBEJRZYJ PONIŻEJ: Nasza rozmowa z Gaelem Monfilsem i jego innymi graczami ⤵️
Emocje, jakie wywołuje na stadionach, są niezrównane i inspirują kolejne pokolenia, by w jakiś sposób były odważniejsze.
„Kiedy jesteś młody, chcesz grać w tenisa tylko dlatego, że oglądasz Monf ” – mówi Arthur Fils o swoim rodaku. „Porusza się po całym boisku, ślizga się, angażując fanów. Bardzo miło jest oglądać jego grę. Mam na myśli, że ma prawie 38 lat i nadal gra niesamowity tenis.
„Nie przeprasza siebie i trzeba szanować takiego gościa” – mówi Frances Tiafoe. „On się dobrze bawi. Zawsze chce wygrywać i ciężko rywalizuje, ale uwielbia angażować publiczność. Robił to znakomicie przez 20 lat. Kiedy dorastałem, naprawdę podziwiałem tego gościa i mam nadzieję, że tak dalej będzie.
Ugo Humbert stwierdza: „Kocham tego faceta, odkąd jestem bardzo młody. Był jednym z moich idoli. Kiedy zobaczysz go grającego, na pewno coś się wydarzy i myślę, że to jest to, co w nim lubię.
„Grałem z nim dwa razy, dwa tygodnie z rzędu. Pod koniec drugiego meczu znalazł czas (ze) mną, aby trochę porozmawiać. Naprawdę miła osoba.”
Ugo Humbert i Monfils przed meczem w Doha. „Kocham tego gościa, odkąd jestem bardzo młody” – mówi młody Francuz. „Był jednym z moich idoli”.
Tablica wyników tenisa Wimbledonu
© Obrazy Getty’ego
Sposób, w jaki Monfils się zachowuje, jest szanowany na całym świecie. Dla żony i koleżanki Eliny Switoliny jego troska o innych jest jedną z cech, które najbardziej ceni.
„Myślę, że to bardzo miła osoba. Wszyscy to wiedzą, ale prawdopodobnie nie wiedzą tak dużo jak ja. Albo jak bardzo zależy mu na tym, co wnosi na kort tenisowy i jak pozostawi po sobie ślad.
„To naprawdę ważne, aby być na tym samym poziomie ze wszystkimi. Nie ma znaczenia, czy jesteś sławną tenisistką, czy jesteś tylko mężem. Myślę, że to coś, co mnie wyróżnia.”
„Mam ochotę na interakcję z ludźmi, chodzi o życie i uwielbiam rozmawiać z kimkolwiek na dowolny temat. Jestem po prostu wyluzowany. Myślę, że uwielbiam się uczyć.” Gaela Monfilsa
Azarenka może potwierdzić takie podejście. Kilka lat temu Monfils odwiedziła jej dom dwukrotnej mistrzyni Australian Open. Razem z przyjaciółmi wystąpili na korcie publicznym, aby uzyskać beztroski cios. Wygłupianie się i bycie „trochę” głośnym, ożywienie grupy odstraszało gracza rekreacyjnego pracującego nad uderzeniami przeciwko maszynie do piłek.
Jak wspomina Azarenka: „Ten starszy mężczyzna z przeciwnego kortu zaczął się na nas złościć. Pomyślałem: „Dlaczego? To znaczy, nic nie robimy.”
Zamiast eskalować sytuację, Monfils ją rozproszył. Podszedł, zaczął zbierać piłki i wkrótce dołączył do automatycznego podajnika.
„Zmieniła się cała dynamika tego pana. A on na to: „O mój Boże, co wy robicie?”. Zaczynacie mówić i to odwrócenie sytuacji, która mogła być konfliktem, stało się pięknym momentem, jestem pewien, że ten facet zapamięta.
„Myślę, że to naprawdę przemawia do jego charakteru i tego, jak ludzie mogą się z nim utożsamić”.
Gael Monfils: Zdjęcia do „Open” stacji Tennis Channel w Indian Wells
Podczas 35 t – rankingowy Jack Draper docenia charyzmatycznego konkurenta, którym Monfils daje z siebie wszystko w równym stopniu, jak inna osoba. On również wskazuje na współczucie 37-latka jako wymowną cechę. Draper nie może powstrzymać się od uśmiechu, gdy ścieżki tych dwóch osób się krzyżują, zawsze oczarowany zaraźliwą energią paryżanki.
„Jako młody gracz przyjeżdżający na trasę, czasami starsi gracze mogą z tobą nie rozmawiać. Natomiast jest to ktoś, kogo podziwiałem od najmłodszych lat, a kiedy grałem z nim kilka razy, zawsze był dla mnie niesamowicie miły, wspierał mój tenis i mówił, że uważa mnie za świetnego gracza” – mówi Brytyjczyk.
„Kiedy mnie widzi, zawsze podchodzi i się przywita. Niewielu graczy tak robi. Dlatego bardzo miło jest mu powitać mnie na trasie. To po prostu typ osoby, przy której chcesz być cały czas.”
Naomi Osaka woli podziwiać Monfilsa z daleka. W trakcie interakcji ze swoją koleżanką z tournee, czterokrotna mistrzyni Wielkiego Szlema, wychodzi na jaw nieśmiałość, co powoduje, że Osaka wywodzi się z jej młodzieńczego fandomu podczas Miami Open.
„Kiedy byłem młodszy, naprawdę podziwiałem jego i [Jo-Wilfrieda] Tsongę. Specjalnie chodziłbym na ich mecze” – mówi były lider światowego rankingu. „Nadal jestem trochę nieśmiała, ale on zawsze był dla mnie bardzo miły i zawsze bardzo przyjazny dla wszystkich w ośrodku. Myślę, że to wiele mówi o nim jako o osobie i jako zawodniku. Myślę, że fani też go bardzo kochają.”
„Porusza się po całym korcie, ślizga się, angażuje fanów” – mówi Arthur Fils o Monfilsie. „Bardzo miło jest oglądać jego grę. Mam na myśli, że ma prawie 38 lat i nadal gra niesamowity tenis.
© AFP lub licencjodawcy
Że to robią. W zeszłym roku na korcie Philippe Chatriera Monfils przegrał z Sebastianem Baezem podwójnym przełamaniem w decydującym secie pierwszej rundy meczu i zremisował 0-5 z wynikiem 30-40. Ponieważ zegar wybijał już godzinę 11, wielu posiadaczy biletów pozostało, aby namówić swojego faworyta do kontynuowania meczu. W miarę jak Monfils powoli odrabiał straty, dynamika na stadionie narastała. Karmiąc się oddanymi pieśniami publiczności i walcząc ze skurczami, Monfils zmusił się do zwycięstwa 3-6, 6-3, 7-5, 1-6, 7-5 o godzinie 00:18.
Oddanie miłości swoim zwolennikom i narodowi w celu spowodowania magicznego cudu ostatecznie miało tej nocy swoją cenę. Ból nadgarstka zmusił Monfilsa do wycofania się przed pojedynkiem na popcorn z Holgerem Rune. Jednak ten turniej był dla Monfilsa znaczącym krokiem w jego powrocie po kontuzji stopy, która wykluczyła go z gry od sierpnia 2022 r. do marca 2023 r.
Kiedy Monfils wyszedł spod świateł 12 miesięcy temu na swoim domowym turnieju głównym, zajmował 394. miejsce. Przygotowując się do swojego 17. występu w turnieju głównym, Monfils odskoczył w tym rankingu o ponad 350 miejsc i dodał 12. miejsce w rankingu ATP tytuł do jego kolekcji. Z punktu widzenia Switoliny jej drugiej połowie nie przypisuje się wystarczającego uznania za włożony w nią wysiłek – przyćmiony tym, że jest głównym bohaterem filmu.
„Wiele osób uważa, że tak naprawdę on tak naprawdę nie pracuje, że po prostu dobrze się bawi, a nie trenuje wystarczająco dużo” – zaczyna. „Ale tak naprawdę jest naprawdę pracowitym pracownikiem. Wiele godzin na korcie, gdy nie ma kamer. Cały czas stara się dbać o swoje ciało. Spędza dużo czasu na znalezieniu sposobu na uniknięcie kontuzji, a to również wymaga dużo cierpliwości.
„Staramy się dzielić dobrymi chwilami, ćwiczyć, bawić się razem, ale mimo to ciężko pracujemy” – mówi Stan Wawrinka. „Gael jest takim bliskim przyjacielem, takim dobrym przyjacielem”.
© 2024 Carlos Rodrigues
W okresie, w którym słowo „emerytura” przewija się przez cały sport, a kilka wybitnych nazwisk z jego pokolenia pisze swoje ostatnie rozdziały, Monfils cieszy się chwilami, które pomogły mu ukształtować go na osobę, którą jest dzisiaj. Zapytany, jakie znaczenie ma dzielenie się ponad 20-letnią podróżą z niektórymi z najlepszych mistrzów tego sportu, Monfils wyznaje, że potrzeba więcej czasu na głębszą refleksję.
„To całkiem fajne i szalone. To po prostu niesamowite dorastać i widzieć całą tę zmianę i zobaczyć, jak wszyscy się staliśmy” – mówi Monfils. „Trudno mi to opisać słowami, ponieważ nigdy się nad tym nie zastanawiałem. Doświadczenie na całe życie. Jak dotąd była to przyjemna podróż.
Pasja jest głównym składnikiem DNA Monfils. To samo można powiedzieć o Stanie Wawrince, który w wieku 39 lat również nie przestaje dawać z siebie wszystko tydzień po tygodniu. Trzykrotny mistrz Wielkiego Szlema ma długą historię związaną z Monfils, a ich więź jest dziś silna jak zawsze, a łączy je zwykła wdzięczność za to, że nadal mogą realizować to, co cenią.
„Lubimy to, co robimy i staramy się pracować, aby być na jak najwyższym poziomie. Staramy się dzielić dobrymi chwilami, ćwiczyć, bawić się razem, ale jednocześnie ciężko pracować” – mówi Wawrinka. „Gael jest takim bliskim przyjacielem, takim dobrym przyjacielem”.
Mówi Monfils: „Uwielbiam tę grę od pierwszego dnia. Podobało mi się to, że grałem w tenisa. Zawsze powtarzam, że to było błogosławieństwo. Jestem wdzięczny, że jestem tu, gdzie jestem i nigdy nie traktuję tego jako coś oczywistego. To podtrzymuje pasję. I oczywiście postawiłeś sobie pewne cele, aby było trochę ożywione, ale gra jest zbyt dobra.
Od nastolatka, który kiedyś zmienił korty treningowe Wimbledonu, po człowieka, który włączył przełącznik, by dokonać cudu o północy na Chatrier – Monfils nigdy nie przestał dawać widzom powodów do oglądania. Przejdźmy do następnego Dostawać silny wiatr, który zabiera nas w przygodę – i mamy szczęście, że nas porywa.
