Trzecia drużyna na świecie czwarty rok z rzędu awansowała do 1/8 finału w turnieju głównym w Paryżu.
Kiedy wcześniej wyobrażałem sobie ten mecz, wyobraziłem sobie Dayanę Yastremską wbijającą piłki w rogi i Coco Gauff ślizgającą się z boku na bok, aby wyśledzić jak najwięcej piłek.
Trochę tego było. Yastremska w zasadzie zna tylko jeden bieg do swoich uderzeń – piąty – a naturalną tendencją Gauffa jest wykorzystywanie swojej szybkości i wytrzymałości do obrony.
Ale obecnie Coco próbuje zrobić więcej. W wieku 20 lat, pod okiem Brada Gilberta, dokonała długotrwałej przemiany z zawodniczki nastawionej defensywnie w zawodniczkę nastawionej ofensywnie, w osobę, która wykorzystuje swój doskonały atletyzm do wkraczania i ataku, a także wspinania się i aportowania. Na tej drodze będą wyboje, ale mają nadzieję, że cel będzie wart wysiłku. Gauff mówi, że żałuje, że gdy była młodsza, zajęła się swoimi wynikami.
„Myślę, że zmartwiłam się, kiedy dużo straciłam” – Gauff mówi o swoich pierwszych latach w trasie. „A ja po prostu mówię: «Byłeś taki młody» i nadal jestem młody, ale wtedy byłeś zdecydowanie bardzo młody i wciąż się rozwijasz. Tak, staram się po prostu dalej rozwijać jako zawodnik. Czasami kończy się to pewnymi stratami, ale myślę, że na dłuższą metę będzie to ważne.
Gauff czwarty rok z rzędu dotarł do 1/8 finału Rolanda Garrosa.
© Matta Fitzgeralda
Ostateczne zwycięstwo Amerykanki nad Ukrainką 6:2, 6:4 dobrze ilustruje jej pozycję w tej fazie przejścia. Zrobiła mądrą i naturalną rzecz przeciwko zawodniczce tak nieobliczalnej jak Yastremska: grała bezpiecznie, uderzyła piłką przez środek kortu i zmusiła przeciwnika do celowania blisko linii, aby zdobyć punkty. Gauff trafił zaledwie ośmiu zwycięzców, a Yastremska popełniła 38 niewymuszonych błędów.
„Myślę, że zagrałem dzisiaj całkiem nieźle” – powiedział Gauff. „Po prostu starałem się być solidny. Jest bardzo agresywną zawodniczką, która potrafi uderzać zwycięzców, a także popełniać błędy, więc starałem się po prostu grać solidnie i agresywnie, kiedy tylko mogłem.
Jak sama mówi, nie samą obroną wygrała ten mecz. Stanęła na linii bazowej i uderzyła Yastremską. Poszła po swoim pierwszym serwisie i rozbroiła przeciwnika, strzelając w jej ciało. Chociaż wykonała zaledwie 47 procent swoich pierwszych serwisów, zdobyła 73 procent tych punktów i tylko dwukrotnie została przełamana. Zamiast zwalniać przy drugim podaniu, co robi, gdy jest napięta, przyspieszyła przez niego z pewnością siebie.
O rewanż w ćwierćfinale trzecia drużyna świata zmierzy się z Elisabettą Cocciaretto.
© Matta Fitzgeralda
W każdym razie przez większość czasu. Przy wyniku 6:2, 5:2 Yastremska, jak można było się spodziewać, zaczęła grać z większą swobodą, podczas gdy Gauff, co było równie przewidywalne, zaostrzył się i popełnił podwójny błąd, który wylądował w dolnej części siatki. Yastremska zdołała oddać jedno z przełamań, a przy drugim była prawie także blisko ataku, ale Gauff przebił się przy wyniku 5-4, wzniósł ceglany mur u podstawy i wypracował sobie ostatnie trzymanie.
Gauff, która w zeszłym miesiącu pokonała Yastremską w Madrycie, powiedziała, że w końcówce jest gotowa na ucieczkę od niej.
„Gra naprawdę dobrze od tyłu, więc wiedziałam, że zamknięcie meczu będzie trudne” – powiedziała. „Chciałem tylko przypomnieć sobie, że jestem w lepszej sytuacji. To ja mam seta i podwójne przełamanie.
Następne pytanie do Gauff może brzmieć: Czy uda jej się wygrać Rolanda Garrosa, trafiając zaledwie 47 procent swoich pierwszych serwisów? Prawdopodobnie nie. Ale jak napisałem powyżej, każdy mecz, w którym uczestniczy, jest częścią jej przejścia i postępu. To wydawało się krokiem naprzód. Zobaczymy, czy uda jej się zrobić jeszcze kilka przed upływem dwóch tygodni.
