Dzięki swoim przekonującym kolejnym zwycięstwom w US Open nad Tommym Paulem, a teraz także Big Foe, lewak nagle zdenerwował koszyk z jabłkami w męskim tenisie w USA.
NOWY JORK – „Dzisiaj było gorąco, prawda, chłopaki?” – zapytał Ben Shelton publiczność na stadionie Ashe po swoim wtorkowym zwycięstwie 6:2, 3:6, 7:6(7), 6:2 nad Frances Tiafoe.
Na zewnątrz było z pewnością gorąco – w latach 80. i wilgotno. Widzowie wachlowali się aż do wieczora, a obaj gracze niemal natychmiast zlali się od potu.
Gra Sheltona również była gorąca. Choć trafił zaledwie 59 procent swoich pierwszych serwisów i trafił „tylko” 14 asów – myślałem, że w czterech setach będzie to więcej – 20-latek spisał się wyjątkowo dobrze we wszystkich pozostałych obszarach.
Shelton zakończył mecz z 50 zwycięzcami (14 asów) i 34 niewymuszonymi błędami (11 podwójnych błędów).
© Obrazy Getty’ego
Napisałem wcześniej, że Shelton może dominować swoim serwisem, ale to starszy i zajmujący wyższą pozycję w rankingu Tiafoe miał bardziej dopracowaną i spójną grę podstawową. Nie tak we wtorek. Shelton trafił 50 zwycięzców, o 16 więcej niż Tiafoe, i popełnił jeszcze tylko jeden niewymuszony błąd, 34 do 33. Shelton znalazł równowagę pomiędzy tempem, rotacją i kontrolą z podłoża, co mu umykało przez większą część sezonu.
Wbijał dwuręczny bekhend płasko i głęboko, a następnie uderzał forhendem w narożniki z brzęczącą rotacją górną, która sprawiła, że piłka zanurkowała i podkręciła się. Od początku było jasne, że Shelton uderza cięższą piłkę, więc zakuł Tiafoe w kajdanki, a czasami wręcz go obezwładnił. Shelton był równie zręczny w uderzeniach z dotyku i równie skuteczny jak Tiafoe przy siatce.
Mimo to wyniki w tenisie, podobnie jak w przypadku Kolegium Elektorów, mogą sprawić, że dość jednostronna rywalizacja stanie się znacznie bardziej zacięta i ostrzejsza. Shelton zdobył w sumie o 16 punktów więcej niż Tiafoe (123 do 107), ale tak naprawdę o meczu zadecydował pojedynczy zamach rakietą zwycięzcy.
Czasami trzeba wyłączyć mózg, zamknąć oczy i po prostu się huśtać. — Bena Sheltona
Do tej sytuacji doszło w końcówce tie-breaka w trzecim secie. Obaj rozdzielili się w pierwszych dwóch setach, a następnie, wbrew wszelkim oczekiwaniom, w trzecim złamali się sześć razy z rzędu. Kiedy doszli do stanu 6:6, mecz był wywrócony do góry nogami i nieprzewidywalny. Wiadomo było jednak, że decydujący będzie tie-break.
Shelton dobrze zaczął, tracąc dwa asy na początku i podwyższając na 4-2, 5-3 i 6-4. Następnie przypomniał wszystkim, że jest w tym nowy, dwukrotnie popełniając podwójny błąd i przegrywając 6-7. To właśnie wtedy oddał decydujący strzał w meczu. Gdy Tiafoe serwował w ustalonym momencie, Shelton uratował się ślepą pewnością siebie młodości. Wykonał gigantyczne cięcie po powrocie z forhendu i posłał je bezpośrednio w dół linii, w róg, z nieoczekiwaną mieszanką lekkomyślności i precyzji. Kilka osób na stanowisku gracza Sheltona wyglądało, jakby miały zaraz zemdleć, gdy piłka wylądowała. Ale nigdy się nie bój; wynik był 7-7. Oszołomiony Tiafoe popełnił dwa błędy i dał Sheltonowi seta, a niedługo po meczu.
„Czasami trzeba wyłączyć mózg, zamknąć oczy i po prostu się huśtać” – Shelton powiedział o swoim idealnym powrocie.
Zobacz ten post na Instagramie
Być może pewnego dnia to zdanie zastąpi napis Billie Jean King „Presja to przywilej” na tablicy, którą gracze mijają wchodząc na stadion Ashe.
Noc była gorąca i Shelton też, ale Tiafoe nigdy się nie zapaliło. Zaczął płasko i tak pozostał. W pierwszym secie był niepewny, ale nawet gdy w drugim zaczął grać dobrze, niewiele było w nim znajomego ognia i umiejętności pokazowych, które widzieliśmy u niego, szczególnie w Nowym Jorku. W czwartym secie, kiedy musiał przeprowadzić wymianę, wyglądał na zrezygnowanego. Tiafoe stanął na nogi po grze Sheltona, ale czy nie był też pewien, co zrobić z młodszym showmanem po drugiej stronie siatki? Ogólnie rzecz biorąc, wcześnie oddał scenę i nigdy jej nie odzyskał.
Shelton wchodzi w swój pierwszy półfinał Wielkiego Szlema, a swoimi przekonującymi zwycięstwami z rzędu nad Tommym Paulem i Tiafoe nagle zdenerwował drużynę jabłek w amerykańskim tenisie mężczyzn. Następny w kolejce po niego jest Novak Djoković. Shelton powiedział, że ma nadzieję, że tłum Ashe ponownie wyjdzie i wypchnie go na tę górę. Wydawali się szczęśliwi, że mogą pomóc.
