Amerykanka próbowała się rozwijać, ale to ultrafizyczne starcie o tytuł WTA Finals wygrała dzięki zawziętości „vintage Gauff”.
„Zrób to fizycznie” – powtarzał jej w kółko ostatni trener Coco Gauff, Brad Gilbert, aż nie chciała już tego słuchać.
Gauff uwolnił Gilberta na początku tego roku, ale jego głos i jego mantry nadal mogły grzechotać gdzieś z tyłu głowy podczas sobotniego meczu o mistrzostwo podczas finałów WTA w Riyadzie. Gauff starała się walczyć tak fizycznie, jak tylko mogła, i po trzech godzinach, trzech setach i trzech oddzielnych powrotach zwyciężyła.
Szczerze mówiąc, nie tylko Gauff zamienił ten finał w tenisową wersję maratonu połączonego z meczem zapaśniczym. Jej przeciwnik, Zheng Qinwen, biegał, machał, wspinał się i walczył równie mocno. 20-letni Florydy i 22-letni mieszkaniec Wuhan byli najmłodszymi graczami w mistrzostwach rozgrywanych na koniec roku podczas tej trasy i przekazali sobie nawzajem całą swoją młodzieńczą energię, siłę i wytrzymałość, zanim Gauff wygrał 3 -6, 6-4, 7-6 (3).
Przeczytaj więcej: Coco Gauff walczy z Zheng Qinwen o pierwszy tytuł WTA Finals w Riyadzie
sposoby na łokieć tenisisty
W końcu to mistrz upadł na kort podczas świętowania, które było w równym stopniu radością, niedowierzaniem, jak i wyczerpaniem. Przez 80 procent tego meczu była niemal pewna, że ominie przegraną.
Przeciwko większości innych przeciwników Zheng i Gauff grają przeciwstawnymi stylami – Zheng atakuje, Gauff się broni. Ale naprzeciw siebie, ich gry były ze sobą powiązane, aż stały się wirtualnymi odbiciami lustrzanymi. Obaj atakowali piłkę szybkim tempem i rotacją górną – Zheng faworyzował jej forhend w takim samym stopniu, jak Gauff preferował jej bekhend. I obaj uniknęli kłopotów z obsługą sprzęgła. Rezultatem był impas. Stali, obijali się i starali o każdy centymetr terytorium, jaki tylko mogli zdobyć.
Po trzech godzinach, trzech setach i trzech oddzielnych powrotach Gauff zwyciężył w meczu o mistrzostwo w Riyadzie.
© Obrazy Getty’ego z 2024 r
oglądaj Creep Show 2019 online za darmo
W każdym secie Zheng jako pierwsza była w stanie narzucić swoją wolę.
W pierwszym secie oszczędzała break pointy w każdym z dwóch pierwszych gemów serwisowych i utrzymywała się na stałym poziomie do czasu, gdy Gauff, któremu zdawało się, że nie ma już odpowiedzi na boisku, zszedł z toru i załamał się z miłości.
W drugim secie Zheng ponownie się przełamał i podwyższył na 2:0, a następnie podwyższył 15:30 po serwisie Gauffa. Na tym etapie Gauff była zdezorientowana – nie mogąc sprawić, by cokolwiek się wydarzyło w wymianach, przestała poruszać nogami i mocno spudłowała kilka bekhendów.
To właśnie wtedy Zheng popełniła błąd, zdejmując nogę z gazu.
Przy stanie 30-30, zamiast dalej uderzać piłką tak jak dotychczas, Zheng spróbowała wykonać drop shot. Przeciwko najszybszemu zawodnikowi turnieju. Gauff chętnie go wytropił, rozbił zwycięskiego bekhendu i krzyknął: „Chodźmy!” W następnym punkcie wystrzeliła asa i krzyknęła „No dalej!” Gauff w mgnieniu oka zmienił się z przygnębionego w podekscytowanego. Niedługo potem przejęła inicjatywę w wymianach, ponownie złamała Zhenga i zakończyła set.
W ostatnim secie sytuacja powtórzyła się jeszcze dwukrotnie. Zheng wyszedł na przerwę przy 2:0, a następnie ponownie przy 5:3. Tym razem serwując na mecz przy stanie 5:4, Zheng za mocno wcisnął pedał gazu. Nie trafiła w szeroki forhend, długi bekhend, długi forhend i backhand w siatkę. Za każdym razem zbyt szybko naciskała spust.
„Kiedy pod koniec meczu upadłem na podłogę, nie myślałem, że to zrobię” – powiedział Gauff. „…Pomyślałem: «Jestem po prostu zmęczony. Chcę po prostu położyć się na ziemi»”.
© Obrazy Getty’ego
„Kiedy pod koniec meczu upadłem na podłogę, nie myślałem, że to zrobię” – powiedział Gauff. „W pewnym sensie obiecałem sobie, że zachowam to tylko na Wielkie Szlemy. Ale szczerze mówiąc, patrząc na przebieg meczu, pomyślałem: «Jestem po prostu zmęczony. Chcę po prostu położyć się na ziemi». ”
Jeśli chodzi o Zheng, jej nieudana gra serwisowa przy wyniku 5:4 w trzeciej kwarcie zdawała się nadal tkwić w jej pamięci.
jaki rozmiar rakiety tenisowej dla 10-latka
„Ten mecz będzie bardzo wytrzymałościowy, a nie wybuchowy tenis” – powiedział Zheng. „Tak, dużo wysiłku fizycznego, ale powiedziałbym, że czasami, może w tym meczu, nie byłem aż tak cierpliwy”.
Był to drugi co do wielkości tytuł Gauffa w karierze, po US Open w 2023 roku. Podobnie jak tamto, wszystko przyszło w pośpiechu, zaraz po zatrudnieniu nowego trenera – Gilberta w zeszłym roku i Matta Daly’ego w tym roku. Wydawało się, że w sierpniu jej poziom osiągnął najniższy poziom; w listopadzie wróciła do swojej czasami podatnej na błędy, ale zawsze najlepszej w rywalizacji.
Przeczytaj więcej: Coco Gauff zdobyła już tytuł WTA na każdym poziomie swojej kariery po zwycięstwie w finałach WTA
Gauff wygrała Riyad, jednocześnie wypróbowując zmiany w swoim serwisie i forhendzie. Ale wygrała także ten turniej, wracając do swoich mocnych stron oraz żyjąc i umierając w swojej strefie komfortu. Biegła, broniła się, podskakiwała, wysoko i mocno uderzała forhendami i w szybkim tempie przebijała bekhendy. Za wszelką cenę nie próbowała być agresywna. Czasami była sfrustrowana błędami, których nie mogła naprawić, ale trzymała się swojej marki tenisa i to zadziałało.
„Wiem, że byłam kilka punktów od porażki” – powiedziała Gauff po swoim cudownym zwycięstwie w maratonie. „Ale wiesz, szczerze mówiąc, po prostu próbowałem pozostać w tej chwili i jestem z siebie naprawdę dumny”.
