Rafael Nadal na Australian Open 2021
Były światowy numer 26 Victor Hanescu opisał niedawno, jak to jest stawić czoła 20-krotnemu zwycięzcy Wielkiego Szlema Rafaelowi Nadalowi na korcie.
Hanescu czterokrotnie mierzył się z Nadalem w meczach głównych remisów podczas swoich dni gry, przegrywając za każdym razem w setach z rzędu. I w ostatnim wywiadzie Rumun opowiadał o tym, jak szybkość Nadala na korcie i umiejętność aportowania piłek uczyniły z niego „niezwykłego” przeciwnika.
„To niesamowite grać przeciwko Rafaelowi Nadalowi, to imponujące” – powiedział Hansecu. „Były czasy, kiedy nie mogłem sobie wyobrazić, jak człowiek może poruszać się tak szybko i dostać się do kul, które nie były możliwe dla innych. W tym momencie zdajesz sobie sprawę, że masz przed sobą kogoś niezwykłego.
Hanescu, który dotarł do swojego jedynego ćwierćfinału Grand Slam podczas French Open w 2005 roku, również twierdził, że sukces Nadala nie zmienił jego wewnętrznej pokory i przyziemnego charakteru.
„Szczerze, [Rafa] jest bardzo uprzejmy, jest sportowcem, który rozmawia ze wszystkimi” – powiedział Hanescu. „Jest bardzo skromny i widać to we wszystkim, co mówi”.
„Pamiętam, że byłem na Igrzyskach Olimpijskich w Pekinie” – dodał 39-latek. „Na ceremonii otwarcia obok naszej grupy był Nadal. Był otoczony setkami sportowców, którzy chcieli zrobić z nim zdjęcie. Nadal robił zdjęcia ze wszystkimi, nigdy nie powiedział, że nie ma na to ochoty lub nie może. Robił wszystkim zdjęcia i to pokazuje, jakim jest człowiekiem.
Zdałem sobie sprawę, że jest rewelacyjnym zawodnikiem, ale w tym meczu byłem trochę lepszy: Victor Hanescu pokonał Rafaela Nadala w eliminacjach Paris Masters
Victor Hanescu podczas meczu z Rafaelem Nadalem na Rome Masters w kwietniu 2010 r.
Podczas gdy oficjalny pojedynek między Rafaelem Nadalem a Victorem Hanescu wynosi 4-0 na korzyść Nadala, Hanescu ma jedno zwycięstwo nad Hiszpanem. Miało to miejsce w kwalifikacjach (które nie są liczone w bezpośrednich rekordach ATP) turnieju Paris Masters w 2003 r., kiedy Nadal był wschodzącym 17-latkiem na trasie.
Rumun wygrał mecz 5-7, 6-3, 7-6 (3), ale już wtedy wyczuwał wrodzony talent Rafaela Nadala.
„Ludzie nie znali go wtedy zbyt dobrze, mówili po prostu, że jest młodym kandydatem” – wspomina Hanescu. „To był dla mnie bardzo dobry mecz. Zdałem sobie sprawę, że jest rewelacyjnym zawodnikiem, ale w tym meczu byłem trochę lepszy. Udało mi się pokonać go w trzech setach, w dogrywce w decydującym. Mecz był bardzo wyrównany.
