Rozstawiony z numerem 3 obronił trzy sety w pierwszym tie-breaku, zanim przejął kontrolę nad wtorkowym starciem w pierwszej rundzie.
Kiedy Elena Rybakina była załamana miłością, rozpoczynając we wtorek wieczorem w pierwszej rundzie starcie z Karoliną Pliskovą podczas Australian Open, można było się zastanawiać, jak to może nadać ton dalszym losom.
Jeśli już, gra była po prostu błyskiem na radarze nasion nr 3. Po tym jak obaj zawodnicy wkrótce przystąpili do starcia pełnego zaciętych ataków na linię bazową, doskonałych serwów i testowania przewag, Rybakina ostatecznie zwyciężyła 7-6 (6), 6-4 i rozpoczęła swoją walkę o drugi ważny tytuł.
„Dzisiejszy mecz był dla mnie naprawdę trudny. Karolina, zagrała naprawdę dobrze. Wcale nie było łatwo, zwłaszcza pierwsza runda taka jak ta” – powiedziała Rybakina Andrei Petkovic na korcie. „Jestem naprawdę szczęśliwy, że udało mi się wygrać i przetrwać pierwszego seta. W drugiej było trochę lepiej.”
Pliskova odegrała swoją rolę w zapewnieniu dramatycznego setu początkowego, pełnego wysokiej jakości strzałów, który mógł cieszyć widzów na Rod Laver Arena. Po utracie przełamania serwisu w czwartym gemie, była numer 1 na świecie była później zmuszona obronić trzy sety, zanim wymusiła tie-break. Celując w forhend Rybakiny i trafiając w jej miejsca przy serwisie, Pliskova wypracowała sobie prowadzenie 5-2 i 6-3.
Rybakina zakończyła swój dzień bilansem 26 zwycięzców i 25 niewymuszonych błędów.
© AFP lub licencjodawcy
Następnie nadeszła kolej Rybakiny, aby wymazać trzy sety. Zeszłoroczna finalistka umiejętnie obroniła pierwszą z dwóch przy serwisie Czecha, odcinając zwycięzcę backhandu od siatki, a drugą obroniła, gdy Pliskova źle wymierzyła forhend. Jej trzecia ucieczka była najbardziej intensywna, gdy Rybakina wyprowadził forhend na lewą stronę, który właśnie trafił w linię.
Zmieniając strony, Rybakina wykonała nieodwracalny serwis, aby objąć prowadzenie i zakończyła grę piątym punktem z rzędu dzięki kolejnemu błędowi forhendowemu przeciwnika, który przypieczętował seta.
Po wymianie chwytów na otwarcie drugiego seta Pliskova straciła 0-40, ponieważ jej forhend nadal nie strzelał. Podczas trzeciego break pointa Rybakina wykorzystała głęboki backhand na środku, który zmiażdżył Pliskovą.
Finalistka 2023 Elena Rybakina przechodzi na 4:0 z Karolíną Plíškovą i wygrywa 7:6(6), 6:4!
— Kanał tenisowy (@TennisChannel) 16 stycznia 2024 r
Następnie zmierzy się z Anną Blinkovą (AB wygrało spotkanie dopiero w 2017 roku). #AusOtwarte pic.twitter.com/QLTn06vaOC
Mistrzyni Wimbledonu z 2022 r. zdobyła 16 z kolejnych 17 punktów serwisowych i chociaż Pliskova obroniła dwa punkty meczowe – jeden z wielką niecierpliwością, by wyprzedzić Rybakinę przy siatce – Kazachka szybko się otrząsnęła i zakończyła zacięte zmagania w jedną godzinę i 33 minuty.
24-latka wygrała już wszystkie osiem setów, które rozegrała przeciwko Pliskovej. Rybakina rozpoczęła sezon 2024 zdobyciem korony Brisbane bez utraty seta. Ograniczyła ten tydzień, przegrywając zaledwie trzy mecze, aby zwolnić Arynę Sabalenkę w rewanżu z meczu o mistrzostwo 2023 w Melbourne Park.
W drugiej rundzie Rybakina zmierzy się z Anną Blinkovą.
